伊東は210日ぶりの日本代表復帰

　森保一監督率いる日本代表は8月29日、千葉県内で2026年の北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選で戦う９月の中国戦戦（5日＝埼玉）、バーレーン戦（11日＝リファー）に向けたメンバーを発表した。210日ぶりとなる伊東純也の復帰には、SNS上でも歓喜の声が寄せられた。

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　今年1、2月のアジアカップに招集されていた伊東。バーレーン戦が行われた1月31日に準強制性交等罪などで刑事告訴が報じられ、大会期間中に逆告訴。現地カタールではJFAの対応も二転三転して最終的に2月2日、離脱が決定した。

　その後は代表から離れていたが、選外の理由として森保監督は「彼を守るために招集しなかった。という判断を私たち自身しました。彼の今置かれている状況、フランスリーグも見ていて、我々も彼のパフォーマンスと状況踏まえたうえで招集は可能だと思っていたし、したいと思っていた」と発言していた。

　9月の最終予選で代表復帰が発表され、森保監督も「今回の招集の1つ大きなポイントとして、彼がスタッド・ランスの一員としてジャパンツアーに臨んだ時に、多くのサポーター、日本の皆さんに温かく彼を見守る環境があることで、私自身も落ち着いて活動できると判断させてもらった。メディアの皆さんにも、彼が今、思い切ってプレーできるという環境づくりをしてくださったことにも感謝申し上げたい」と至った経緯を話している。

　山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「メンバーを決めるのは監督の専権事項。監督が選んだということと、起訴、不起訴が理由ではない。現場、協会全体としてさまざまなことを進めてきた。選ぶところでのプレッシャーもないし、今回、環境が整ったということ」と今回の招集について言及している。

　SNS上でも伊東の復帰は反響を呼び「やったぁぁぁぁ！」「お帰り！」「まじ嬉しい」「キター！」「何よりも嬉しい」とコメントが殺到。伊東は今季もフランス1部スタッド・ランスで公式戦2試合にフル出場している。好調のまま代表に合流となりそうだ。