「若手を呼んで感じたのは…」と説明

　しかし、ハリルホジッチ監督は「昨年はどちらかと言えば、Jリーグの若い選手を選んできた」と自分でも話す通り、大島僚太（川崎フロンターレ）、井手口陽介（G大阪）、小林祐希（ヘーレンフェーン）といった20代の選手を招集してきた。しかし、今回は長谷部誠（フランクフルト）や山口蛍、清武弘嗣（ともにセレッソ大阪）、香川真司（ドルトムント）といったお馴染みの面々とともに選んだのは、経験値の高い選手だった。

　その理由は何なのか。今野について言及した際、口にしたのは「最近の試合では若い選手を何人か呼んだ。そこで感じたのは、もしかしたらメンタル面でまだ準備ができていないのではないか」というポイントだった。W杯出場権獲得へ勝ち点を落とせない試合が続くなか、今回の中盤のチョイスは、指揮官にとって当然の帰結だったのかもしれない。

「大島、井手口、小林祐希ではなく、彼らを選んだのはその理由だ。あるいは柴崎といったところも」

　ハリルホジッチ監督はテネリフェに移籍して、デビューを目前に控えた柴崎岳の名前も挙げて、代表入りへさらなるレベルアップを求めてもいる。大事な連戦でベテラン重視へと大きく舵を切った中盤の構成は、はたして吉と出るのだろうか。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文 text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images