現パルマGKコーチのエルメス・フルゴーニ氏が川島のキャラクターを語る

　ジュビロ磐田の元日本代表GK川島永嗣は、ワールドカップ（W杯）に4大会連続で出場するなど、長年日本サッカー界を代表する守護神として君臨した。海外と最も差が大きいと言われるGKのポジションで活躍した41歳の大ベテランを恩師が称賛している。

　川島は2001年に大宮アルディージャでプロキャリアをスタートさせ、名古屋グランパス、川崎フロンターレを経て、2010年夏に海外へ。ベルギーのリールセとスタンダール・リエージュ、スコットランドのダンディー・ユナイテッド、フランスのメスとストラスブールでプレーした。

　2022-23シーズン限りでストラスブールを退団後、無所属の時期を経て、今年からJリーグへ復帰。磐田の正守護神として27試合中21試合でゴールマウスを守っている。

　歴代最多タイとなるW杯出場4回を誇る川島。元イタリア代表GKジャンルイジ・ブッフォンを育てたことで有名な名GKコーチ（現パルマGKコーチ）で、川島も師事したエルメス・フルゴーニ氏は、「私たちは信じられない関係だよ」と語る。

「COVID（新型コロナウイルス）が流行する前にも、私の家に遊びに来てくれた。ここには権田（修一／清水エスパルス）も来た。川島は（私の教え子の中でも）特別信じられないほどの思い出を心に残してくれた。ある日、私に手紙を置いていったんだ。『これは僕が去ってから読んでね』と言って。とても感謝してくれていた。その心に感動した。W杯に4回出場した。川島とは、私も妻もイタリアの家族のようになったんだ」

　フルゴーニ氏は、川島の人間性を高く評価しているという。

「川島は強く、いい選手になった。強い個性を培った。パルマに来れば、家に来てくれる。とても礼儀正しく、ものすごく向上心がある。学びたい、（選手として）伸びたいという意欲が並外れている。川島も権田もロッカールームをいつも綺麗にしたがって、『しなくてもいい』と言っても、綺麗にしていく。そういう選手は少ないんだ」

　世界的名手を育てたフルゴーニ氏の心の中にも、川島の存在は今もなおしっかりと刻まれている。