「彼がいかにして勝者になったのか。それは…」

　一方で、実際にシルバと共闘してみると、卓越した技術以上に驚かされる要素があったという。

「しかし、私が彼とここで会った時に最も感銘を受けたのは、その競争心だった。スキルに関しては、彼は長い間イングランドで活躍しているので、皆さんご存知の通りだろう。しかし、彼がいかにして勝者になったのか。それは勝者のメンタリティーを抱き、ファイターであり、よく走り、素晴らしい選手だからだ」

　シルバをベタ褒めした会見は、「もちろん、彼のパフォーマンスは本当に良かったが、ピッチの上では私はそういうことを一切言わない。だが、我々はともにディナーに行くつもりだ。私が彼を招待したからね」との言葉で締め括られたが、ペップの中ではこれまで率いてきた選手の誰よりも、特別な存在となっているのかもしれない。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images