中国はグループCで日本、豪州、サウジアラビア、バーレーン、インドネシアと同居

　2026年北中米ワールドカップ（W杯）アジア3次予選（最終予選）の組み合わせ抽選会が6月27日に行われ、森保一監督率いる日本代表はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアとグループC組に入った。日本を含めて2022年のカタールW杯に出場した3か国が同居したことで、中国のメディアやファンからは「死の組だ」「最悪だ」など多くの悲鳴が上がっている。

　48チームに拡大される今回のW杯でアジアに与えられた出場枠は8.5チーム。アジア最終予選は進出18チームを6チームずつ3つのグループに分けホーム&アウェーの総当たり戦を実施する。3グループそれぞれの上位2チームが本戦への出場権を獲得し、3位と4位はプレーオフへ進出。合計6チームで争われるプレーオフから勝ち抜いた2チームが本戦へ出場し、3位になったチームは大陸間プレーオフへと進む。

　著名なサッカージャーナリストの李璇（リ・シュアン）氏は、「（中国は）バーレーンとインドネシアを抑えて、グループ4位に滑り込むしかない」と分析。宋詞（ソン・ツー）氏も「どこも大差ない。全力で4位を狙うのみ。第2シード（ポット1）、第3シード（ポット3）から勝ち点をもぎ取り、バーレーンに勝つ。万全の準備をして、インドネシアに勝ち点を落とさないことが大事」との見方を示した。

　中国版X（旧ツイッター）の「微博（Weibo）」でフォロワー340万人を誇る潘偉力（パン・ウェイリー）氏は「中国にとって、どこが相手でも大差ない。重要なのは残る短時間でどれだけ成長できるか。短期的に強化するには帰化しかない」と、帰化選手に期待。「噂されているオスカル・マリトゥ（コンゴ民主共和国出身／滄州雄獅所属）と、セルジーニョ（ブラジル出身／長春亜泰所属・元鹿島アントラーズ）が入れれば最後まで争えるが、ダメなら5位以下で敗退だろう」との見方を示した。

　両者ともに親類に中国系の血縁関係はないため、代表入りするには5年以上中国に居住せねばならない。マリトゥは中国リーグで5年以上プレーしており、ゼルジーニョも今年で5年目、早くて来年中国代表入りの資格を得る。ただ一方で、中国国籍の取得手続きの煩雑さや、巨額の費用がかかるため、両者の帰化に実質的進展はないとの報道もある。最終予選で彼ら2人がピッチに立っているかにも注目かもしれない。