前回大会でサウジアラビアを下した伊東純也の活躍を振り返る

　日本代表（FIFAランキング17位）は、2026北中米共催ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の組み合わせでグループCとなった。前回大会に続きオーストラリアやサウジアラビア、中国とも対戦するなか、今回はMF伊東純也の鮮烈なゴラッソに再び脚光を当てる。

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　6月26日に行われた抽選会で、日本はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアの属するグループCに入った。22年カタールW杯のアジア最終予選でも戦ったサウジアラビアには、アウェーで敗戦の経験もある。

　当時、序盤3戦で2敗1分と苦しい立ち上がりとなった日本は、そこから立て直し6連勝でカタール大会本戦への切符を掴んだ。鮮烈なゴールとしてファンの記憶に刻まれているうちの1つが、ホームのリターンマッチでサウジアラビアを下した伊東のゴラッソだろう。

　この試合で先制弾をアシストした伊東は後半5分、左サイドからDF長友佑都が上げたクロスを胸でコントロール。強烈なボレーシュートをゴール左上隅に突き刺す。勝利を手繰り寄せる一撃には「めっちゃ気持ちいい」「ゴラッソ」「マジでカッコよかった！」と、当時大きな脚光を集めた。

　サウジアラビアとは、再び最終予選で対戦が決まっている。ただ今年のアジアカップ期間中、一部報道を受けてJFA（日本サッカー協会）が伊東の離脱を決定。それ以降、伊東は日本代表に招集されていない。9月から始まるアジア最終予選に向けて「早く代表復帰して」「帰ってきてくれ日本のイナズマ」といった切望の声もSNS上で寄せられていた。