アジア3位の韓国はポット1確定

　北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の抽選会がマレーシア・クアラルンプールで6月27日の午後4時（日本時間）から行われる。最終予選進出が決定している18チームが6チームずつの3組に分かれて8.5枠のW杯出場権を争うが、ポット1が確定している韓国は、「強い日本とイランを回避することになり、本大会行きの可能性をさらに高めた」と母国メディアが取り上げている。

ポット1：日本（17位）、イラン（20位）、韓国（22位）
ポット2：オーストラリア（23位）、カタール（35位）、イラク（55位）
ポット3：サウジアラビア（56位）、ウズベキスタン（62位）、ヨルダン（68位）
ポット4：アラブ首長国連邦（69位）、オマーン（76位）、バーレーン（81位）
ポット5：中国（88位）、パレスチナ（95位）、キルギス（101位）
ポット6：朝鮮民主主義人民共和国（110位）、インドネシア（134位）、クウェート（137位）

　6月20日に発表された最新のFIFAランキングに従ってW杯アジア最終予選のポット振り分けが決定。1ランクアップの韓国は日本、イランに次ぐアジア勢3位で、ポット1入りとなった。

　韓国メディア「マイデイリー」は、「韓国はアジア3次予選のポット1に入った。6月のFIFAランキング基準で、日本、イランとともに最上位ポットだ。同じポットのチームは対戦しない。強い日本とイランを回避することになり、本大会行きの可能性をさらに高めた」と、組み分けを展望している。

「しかし、油断は禁物だ。今回のアジア3次予選には18か国が参加する。3か国ずつ6グループに分かれてリーグ戦を行う。ポット2からポット6にも手強い相手がかなりいて、W杯本選にストレートインできるチケットが懸かる1、2位を獲得するために、組み合わせ抽選の結果が重要だ。

　オーストラリア、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、キルギス、北朝鮮と同じ組に編成されれば『死の組』と呼ばれるに値する。オーストラリアは日本、イランと比べても大きく引けを取らないほどの戦力を保有する。サウジアラビアもポット3になったが、中東の盟主として威厳を誇示する。2022年のカタールW杯で韓国を指揮したパウロ・ベント監督が率いるUAE、『中央アジアの伏兵』キルギスと北朝鮮も韓国に脅威を与えかねない」

　日本やイランとの対戦こそ回避したが、韓国はW杯最終予選の組合わせの行方に韓国メディアも注目していた。