イラクに2-0で勝利

　パリ五輪を目指すU-23日本代表は、現地時間4月29日にアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップ準決勝のイラク戦に臨み、2-0の勝利で8大会連続の五輪出場を決めた。1996年のアトランタ大会から続く記録にデータ分析会社「オプタ」は「今夏開催の五輪出場国の中で最も継続出場中」と伝えた。

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　日本は前半28分、MF藤田譲瑠チマが最終ライン背後に落とす絶妙なボールを送るとFW細谷真大が反応して抜け出し、今度は左足のシュートモーションからターンして右足で流し込んだ。エースの2試合連続ゴールで先制した日本は、前半42分にDF大畑歩夢、藤田、FW荒木遼太郎と速いパスがつながり、最後は荒木がGKとの1対1を冷静に決めて2-0とリードしてハーフタイムへ入った。

　後半はあとのないイラクが出足の鋭さを見せる立ち上がりになったが、日本はGK小久保玲央ブライアンを中心に無失点で試合を進めた。そして後半21分にはFW平河悠が左サイドを縦に突破してファーサイドにボールを送ると、細谷が相手に競り勝ってヘディングシュートを放ったがゴールポスト直撃で3点目とはならなかった。

　ラスト15分で相手の切れ味鋭いドリブル突破からクロスバー直撃のシュートを放たれるピンチこそ迎えたが、このまま2-0で乗り切って勝利し、8大会連続の五輪出場を決めた。

　今夏の五輪出場国はアジアからウズベキスタンと日本が決まり、残りはイラクとインドネシアの対戦で決まるアジア3位と、アジア4位対ギニアのプレーオフ勝者2枠。「オプタ」は「今夏開催の五輪出場国の中で最も継続出場中」とすべての国を合わせて日本の8大会連続は最長だと伝えた。

　次点はアルゼンチンの3大会連続。アジアではライバルの韓国が10大会連続の出場ならず。日本にとっては偉業達成となった。