準決勝でイラクを2-0で撃破

　パリ五輪を目指すU-23日本代表は、現地時間4月29日にアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップ準決勝のイラク戦に臨み、前半の2得点を守って2-0の勝利。決勝進出とパリ五輪への出場を決めた。

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　今大会は16チームを4組に分けたグループリーグを実施して各組の2位以上が準々決勝に進出する。パリ五輪へは3位以内のチームが出場権を獲得し、4位のチームはギニアとの大陸間プレーオフに回る。日本はB組を2勝1敗で2位通過し、25日の準々決勝で開催国カタールを下して中3日で迎えた。勝利すれば1996年アトランタ五輪から8回連続出場を決める一戦に、大岩剛監督はFW荒木遼太郎やMF平河悠をスタメン起用した。

　その日本は前半10分、ライン間で受けた荒木が素早くFW細谷真大へのラストパスを出してGKと1対1になるチャンスを演出。しかし、細谷の左足シュートはセーブされ先制の決定機を逸してしまった。その後は5-4-1のブロックを組むイラクを相手にビッグチャンスを作るには至らない時間が続いた。

　それでも前半28分、MF藤田譲瑠チマが最終ライン背後に落とす絶妙なボールを送ると細谷が反応して抜け出し、今度は左足のシュートモーションからターンして右足で流し込んだ。エースの2試合連続ゴールで先制した日本は、前半42分にDF大畑歩夢、藤田、荒木と速いパスがつながり、最後は荒木がGKとの1対1を冷静に決めて2-0とリードしてハーフタイムへ入った。

　後半はあとのないイラクが出足の鋭さを見せる立ち上がりになったが、日本はGK小久保玲央ブライアンを中心に無失点で試合を進めた。そして後半21分には平河が左サイドを縦に突破してファーサイドにボールを送ると、細谷が相手に競り勝ってヘディングシュートを放ったがゴールポスト直撃で3点目とはならなかった。

　ラスト15分で相手の切れ味鋭いドリブル突破からクロスバー直撃のシュートを放たれるピンチこそ迎えたが、このまま2-0で乗り切って勝利。A代表の森保一監督も見守るなか、日本は決勝進出とともにパリ五輪への出場権を獲得。1996年アトランタ五輪から続く連続出場を8大会に伸ばした。