細谷のゴールをお膳立て

　大岩剛監督が率いるU-23日本代表は4月25日、パリ五輪アジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップ（杯）準々決勝でカタールと対戦。延長戦の末4-2で勝利を手にした。決勝ゴールを演出した途中出場のFW荒木遼太郎には、貢献度を称える声が相次いでいる。

【注目】白熱するJリーグ、一部の試合を無料ライブ配信！　簡単登録ですぐ視聴できる「DAZN Freemium」はここから

　今大会は16チームを4組に分けたグループリーグを実施して各組の2位以上が準々決勝に進出。パリ五輪へは3位以内のチームが出場権を獲得し、4位のチームはギニアとの大陸間プレーオフに回る。日本はグループリーグ2勝1敗でB組2位となり、決勝トーナメント初戦で開催国カタール（A組1位）と対戦した。

　電光石火の先制弾を奪ったのは日本。前半2分、MF山田楓喜のカットイン弾が見事に決まる。しかし同24分にセットプレーからカタール19歳FWアハメド・アル・ラウィに同点弾を献上。激しい戦いのなかで、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）の活躍するシーンも。FW細谷真大との接触の場面で前半41分、VARが介入し相手GKユスフ・アブドゥラーが腹部へキックを見舞ったプレーに対しレッドカードが提示され退場となる。

　数的優位となった日本だったが、後半4分にセットプレーから再び失点。MFジャッセム・ガーベルに決められカタールに一時勝ち越しを許したものの、同22分にコーナーキックからDF木村誠二が同点ゴールを奪い、2-2で延長戦に突入した。

　すると延長前半11分、途中出場の荒木がエリア手前の中間ポジションで縦パスを受ける。振り向きざまに細谷へパスを送ると、上手くトラップで相手を出し抜きエースが決勝ゴールを挙げた。延長後半7分にはFW内野航太郎にも得点が生まれ、日本は4-2でカタールを下している。

　荒木が出場したのは後半アディショナルタイム6分。90分で考えれば残り少ない時間帯での投入だったが、所属するFC東京（鹿島アントラーズからレンタル中）でここまでJ1リーグ6戦5ゴールの男への期待感は高かった。

　クラブの公式X（旧ツイッター）では投入後「ヒーローになれ!!」とエールを送っていたなか、見事延長戦でアシストを披露した荒木に対し「スーパー!!!!!」と賛辞を贈る。ファンからも「必要だった」「荒木遼太郎で大正解」「脱帽」「受けた位置、完璧」「ブラボー」と称える声が相次いでいた。