1-1に追い付かれるも前半終盤にカタールGKが退場

　パリ五輪を目指すU-23日本代表は4月25日、アジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップ準々決勝のカタール戦に臨み、開始2分でMF山田楓喜が先制点を奪うも追いつかれ1-1で前半を終えた。カタールは前半残り5分を切ってGKユスフ・アブドゥラーが退場処分となった。

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　今大会はカタールで開催され、16チームを4組に分けたグループリーグを実施して各組の2位以上が準々決勝に進出する。パリ五輪へは3位以内のチームが出場権を獲得し、4位のチームはギニアとの大陸間プレーオフに回る。日本はB組を2勝1敗で2位通過し、A組を首位通過した開催国との対戦になった。

　大岩剛監督はグループリーグ最終戦の韓国戦からGKを小久保玲央ブライアンに戻し、MF藤田譲瑠チマ、MF松木玖生もスタメン起用。左サイドバックはDF大畑歩夢に託し、最前線にFW細谷真大を据えた。

　その開始2分、日本は右サイドでロングボールを入れると相手にカットされたが、MF山田楓喜が素早いプレスでボールを奪うと右45度の位置からカットインし、得意の左足でニアサイドを打ち抜いて先制ゴール。電光石火の一撃で、パリ五輪へ向け大きな一歩を踏み出した。

　その後も日本は攻勢に出る時間を長くしたものの、徐々にカタールに押し込まれる時間ができるようになった。すると前半24分、カタールは右サイドからシンプルなクロスを入れるとFWアーメド・アル・ラウィが打点の高いヘディング。これが小久保も動けず日本ゴールに吸い込まれて1-1の同点に追い付かれてしまった。

　その後は両チームが局面での戦いでピリピリした面を見せながら、前半38分に松木がペナルティーエリア内の左サイドを縦に突破して鋭いクロス。ファーサイドで細谷がフリーで合わせるも枠内に抑え込めなかった。直後にペナルティーエリア外の浮き球を相手GKユスフ・アブドゥラーがヘディングでクリアした際に足の裏を細谷に向けて蹴った形になったプレーに、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が介入。オンフィールドレビューの末にレッドカードが提示され、日本は残り時間を数的優位で戦うことになった。

　得点はこのまま動かずに1-1のままハーフタイムへ突入。すべてを懸けての一戦は後半勝負となった。