マエストロにして「水を運ぶ人」という点が共通

　高く上がったボールは重力に従って真上から落下してくるように見えた。非常に処理の難しいボールをジュード・ベリンガムはなんとか手なずける。体勢を崩しながらも持ちこたえ、もうこの試合であるかないか分からないチャンスのボールをフェデ・バルベルデへつなぐ。

　そこからレアル・マドリードの貴重なゴールが決まった。バルベルデからヴィニシウスへリレーされたボールを最後はロドリゴが決めている。前半12分のこの1点がレアルを準決勝へ押し上げた。ほかにチャンスらしいチャンスはほとんどなく、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝の第2レグはホームのマンチェスター・シティに押されっぱなしだったのだ。

　レアル先制後、シティはケビン・デ・ブライネのゴールで追い付き、最終的にはPK戦による決着。レアルにとっては守り倒した120分間で掴んだ勝利だった。

　劇的なCL準々決勝のあと、中3日で迎えたエル・クラシコも3-2でFCバルセロナを下し、永遠のライバルに11ポイントの差をつけた。ロスタイムの決勝点はベリンガム。日本のスポーツ新聞でよく使われる表現に「やはりこの男だ」があるが、ベリンガムはそういう選手である。バルサ戦ではアウェーでも2ゴールで勝利の立役者になっていた。

　今季、加入して早々に「ディ・ステファノを思い起こさせる」と評価された。これは破格の高評価で最大級の賛辞と言っていい。

　アルフレード・ディ・ステファノはレアル・マドリードを今日のレアル・マドリードたらしめた1950～60年代のスーパースターだ。アルゼンチンのリーベル・プレートで活躍、コロンビアのミジョナリオスを経てレアルに加入すると、バルサに圧されていたマドリーを欧州きっての強豪に押し上げる原動力となった。いまだに史上最高の名手とも言われている。

　ディ・ステファノの少しあとに現れてサッカーの「王」となったペレは、あちこちに「ペレ」がいた。「砂漠のペレ」とか「白いペレ」が量産されたわけだが、「××のディ・ステファノ」というのはあまり聞かない。テレビが普及した時代のスターだったペレとの認知度の違いなのだろうが、プレースタイルの違いも影響しているかもしれない。

　唯一、ヨハン・クライフが「ディ・ステファノの再来」と呼ばれていたくらい。確かに「偽9番」の系譜を継いだオールラウンダーではあった。ただ、クライフはその前に「オランダのジョージ・ベスト」、「白いペレ」（またか）と呼ばれていて、イメージ的にディ・ステファノとはやはり微妙に違っていた。

　ディ・ステファノは組み立てからフィニッシュまでを1人でこなすフィールドの支配者で、図抜けたインテリジェンスとテクニックとスピードを兼ね備え、自己顕示欲と自信しかないプレーぶりはクライフと重なるが、決定的な違いは「労働者」というニックネームにある。白いジャージを泥だらけにして奮闘するハードワーカーだったのだ。

　稀代のマエストロにして「水を運ぶ人」でもあったレアルの偉人を思い起こさせるとしたら、やはりベリンガムなのだろう。

　押されに押されたシティ戦第2レグでは、自陣のペナルティーエリアすぐ外まで戻って守り、攻撃ではカウンターの先頭に立って牽引していた。6番、8番、10番、9番を合体させた傑物。もちろんディ・ステファノとまともに比較するのは無理があるが、ディ・ステファノがマドリーに来たのは27歳、ベリンガムは20歳。まだ時間はたっぷりある。