【専門家の目｜栗原勇蔵】ゴール前に顔を出せる攻撃性は「重要」

　日本代表MF田中碧（デュッセルドルフ）は、3月21日に国立競技場で行われた北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予戦の北朝鮮戦（1-0）で決勝ゴールをマークした。カタールで開催されたアジアカップには招集されていなかったが、改めて存在感を示し、元日本代表DF栗原勇蔵氏も「攻撃的な駒として必要」と評価している。

　今年1月から2月にかけてカタールで行われたアジアカップでメンバー外だった田中。今回の3月シリーズで代表復帰すると、3月21日のホーム北朝鮮戦で守田英正（スポルティング）とダブルボランチを組み、結果を残す。

　前半2分、ファーサイドへのクロスをMF堂安律（フライブルク）が折り返し、中央でボールがこぼれたところで再び堂安が中央へラストパス。それを攻撃参加した田中が上手く蹴り込んで先制弾となった。

　日本代表OB栗原氏が高く評価するのは、ボランチの田中がペナルティーエリア内にいて、しっかりとチャンスをモノにした点だ。

「ゴールを決めたこともそうですけど、あの深いところまで顔を出せるのは、遠藤（航）にも守田にもない田中の強み。あのタイプは重要で、必要な場面がやっぱり出てくる。点を取れる特徴はすごくいいですね」

　フル出場で勝利に貢献した田中は、ゴール場面以外でも中盤でタメを作り、守備では球際の強さを生かしてカウンターの際にカバーに入ってピンチを脱するなど奮闘した。

　栗原氏は「田中は受けて、出して、叩いて動くみたいなプレーが効いてくるし、ボール回しが円滑に進むのでリズムも作れる。さらに、自分で運ぶこともでき、ミドル（シュート）もある。オールマイティーで評価しづらいところはありますけど、遠藤、守田が必要なのはもちろんのこと、田中も攻撃的な駒として必要だと思います」と、田中の存在感に一目置いていた。