26日に開催予定だった北朝鮮対日本、平壌開催が急遽中止に

　日本サッカー協会（JFA）は3月21日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選・アウェー朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）戦において、平壌開催が中止になると発表した。衝撃的な一報に、DF長友佑都は「かなり厳しい平壌で試合がないということであれば、僕らには大きい」と私見を語った。

　JFAの田嶋幸三会長は21日の北朝鮮戦後に取材に応じ、「今朝、突然AFC（アジアサッカー連盟）に対してDPRコリアから平壌での開催が難しいとレターで来た」とコメント。代替案も不透明となっており北朝鮮との第2戦を前に思わぬトラブルに直面していることを語った。

　この衝撃的な一報に2022年のカタール・ワールドカップ（W杯）以来の代表復帰となった37歳のベテラン長友は「状況が分からないので軽はずみなことは言えない」と前置きしたうえで「かなり厳しい平壌で試合がないということであれば、僕らには大きいと。僕は行っていないけど、みんな精神的に苦しかったとは聞いていた」と、北朝鮮サポーターで埋まると言われる過酷なアウェー戦回避をプラスに捉えた。

　ホームでの北朝鮮戦では出番なしに終わった長友。北朝鮮とのリターンマッチ開催は不透明ながら準備を欠かすつもりはない。「気持ちは全く変わらない。平壌で試合をするつもりで準備してきたけど、どこで試合をしようと今日出た課題を見て、前を向いてやっていくだけ」と今後を見据えた。