1-0で勝利を挙げた

　日本代表は3月21日、ワールドカップ（W杯）アジア二次予選で北朝鮮と国立競技場で対戦。開始直後のMF田中碧による先制ゴールを守り切り、日本が1-0で勝利した。

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　上位2チームが突破する2次予選のB組で日本はここまでシリアとミャンマーに勝利して2勝0敗。3月シリーズでは、ミャンマーに勝利してシリアに敗れ1勝1敗の北朝鮮と2連戦が組まれている。予選全体での3試合目になるこの日の初戦をホームで戦い、26日にはアウェーゲームに臨む。

　森保一監督は現地時間3月17日の所属のイングランド・プレミアリーグのリバプールで延長120分間をフル出場した主将のMF遠藤航をベンチスタートとし、MF守田英正とMF田中碧をスタメンのピッチに送り込んだ。サイドアタッカーは右にMF堂安律、左にFW前田大然、中央にMF南野拓実を配置し、最前線にFW上田綺世を据えた。

　その日本は前半2分、両サイドを広く使った攻撃を仕掛けるとファーサイドへのクロスを堂安が折り返し、ボールがこぼれたところで再び堂安が中央へラストパス。それを攻撃参加してきた田中が蹴り込んだ。電光石火の先制点で日本が優位に立った。

　後半に入り、北朝鮮が押し上げてくるなかで後半29分、DF谷口彰悟とDF橋岡大樹に加えFW浅野拓磨を送り込み、3バックへ変更。アジアカップの準々決勝イラン戦では、3-6-1や5-4-1のシステムに変更せず、最終的には敗れてしまった。最終ラインを牽引するDF冨安健洋を欠くなかで、1点リードという展開で改めて3バックを試し、強化を図った。