日本は1-0で北朝鮮に勝利

　日本代表は3月21日、国立競技場での北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選で北朝鮮と対戦し、1-0で勝利した。森保一監督は試合後のフラッシュインタビューで、「最後まで粘り強く戦えたのはサポーターのおかげだと思う」と感謝の言葉を述べた。

　日本は前半2分、両サイドを広く使った攻撃を仕掛けるとファーサイドへのクロスを堂安が折り返し、ボールがこぼれたところで再び堂安が中央へラストパス。それを攻撃参加してきた田中が蹴り込んだ。電光石火の先制点で日本が優位に立った。

　1点リードで折り返した後半の立ち上がり2分、日本はロングボールでのカウンターからピンチを迎えるとMFハン・グァンソンにゴール正面からのシュートを許した。これをGK鈴木彩艶が触ってコースを変えると、ゴールポストに当たったこぼれ球を押し込んだ北朝鮮に同点ゴールが生まれたかという場面だったが、そのこぼれ球の競り合いの場面で北朝鮮にファウルがあったとしてゴールは認められず。北朝鮮の選手たちは主審に詰め寄ったが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が導入されていない試合の中で日本は冷や汗をかいた。

　その後もシンプルな縦パスに対してアグレッシブに全体が押し上げてくる北朝鮮にシュートを許す時間が続くと、森保監督はベンチスタートの遠藤を守田に代えて後半13分に投入。マイボールでは遠藤がアンカーになる形でハッキリさせ、戦況の立て直しを図った。試合が落ち着かない中で後半29分には、DF谷口彰悟とDF橋岡大樹に加えFW浅野拓磨を送り込み、5バックへ変更しての最終ラインの強化とスピードを生かしてのカウンターの両面から手を打った。

　残り約15分を乗り切った日本はこのまま1-0の勝利。2次予選を3連勝とし、北朝鮮戦との連戦になる次戦で勝利すれば2位以内での突破が決まる状況を作り上げた。

　森保監督は試合後、「選手たちが、国立競技場に足を運んでくださった、テレビで応援してくれたサポーターのために全力でファイトしてくれた結果。最後まで粘り強く戦えたのはサポーターのおかげだと思う」とコメント。「今日の試合もしっかりと振り返って、また1つ1つ前進していけるように次の試合も最善の準備を尽くして臨みたい。応援、共闘、よろしくお願いします」と、メッセージを送っていた。