リバプールはチェルシーを1-0で撃破し、カラバオ杯優勝

　イングランド1部リバプールは現地時間2月25日、カラバオ杯決勝でチェルシーと対戦し、延長戦の末、1-0で勝利を収め、2年ぶり10度目の優勝を達成した。日本代表MF遠藤航は120分のフル出場を果たし、リバプール加入後初のタイトルを手にした。現地メディアは遠藤に9点の高評価を与え、「疲れ知らずで不屈の存在だった」と称賛を送っている。

　リバプールはユルゲン・クロップ監督のラストシーズンでカラバオ杯決勝まで駒を進めた一方、FWモハメド・サラー、FWダルウィン・ヌニェス、MFドミニク・ソボスライ、DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドら主力メンバーが相次ぐ負傷で欠場を余儀なくされる危機的状況に陥っていた。

　さらに前半28分、相手MFモイセス・カイセドに足首を踏みつけられたMFライアン・フラーフェンベルフが負傷交代。交代カードが不足していることもあり、DFジョー・ゴメスを投入し、DFコナー・ブラッドリーを前線にシフトする苦肉の策で緊急措置を施すことになった。そんななか、遠藤は絶え間ない運動量でチェルシーの攻撃を潰し続け、リバプールのピンチを救い続けた。

　リバプールは延長後半13分、コーナーキックからDFフィルジル・ファン・ダイクがヘディングで叩き込み、試合終了間際の土壇場で決勝点をマーク。2年ぶり10度目の優勝を達成した。試合後、移籍後初となる優勝トロフィーを笑顔で掲げる遠藤の姿があった。リバプール専門メディア「THIS IS ANFIELD」はカラバオ杯決勝に出場した選手を10点満点で採点し、遠藤には9点を与えている。

　記事では「周囲の選手がピッチに倒れ、交代する事態となるなか、彼は疲れ知らずで不屈の存在だった。必要な時は静観し、可能であれば常に前へ出て、ボックス付近でタックルを決めることも多々あった。クィービーン・ケレハーの最初のビッグセーブの直後、こぼれ球をスライディングで対処し、ゴールを許さない見事なブロックを披露した」と称賛を送っている。今後も遠藤が重要なキープレーヤーとなっていくことに疑いの余地はなさそうだ。