リバプールはチェルシーを1-0で撃破し、カラバオ杯優勝

　イングランド1部リバプールは現地時間2月25日、カラバオ・カップ（リーグカップ）決勝でチェルシーと対戦し、延長戦の末、1-0で勝利を収め、2年ぶり10度目の優勝を達成した。日本代表MF遠藤航は120分のフル出場を果たし、リバプール加入後初のタイトルを手にした。そんななか、試合後の遠藤の異変を海外記者が伝えている。

　リバプールはユルゲン・クロップ監督のラストシーズンでカラバオ杯決勝まで駒を進めた一方、FWモハメド・サラー、FWダルウィン・ヌニェス、MFドミニク・ソボスライ、DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドら主力メンバーが相次ぐ負傷で欠場を余儀なくされる危機的状況に陥っていた。

　さらに前半28分、相手MFモイセス・カイセドに足首を踏みつけられたMFライアン・フラーフェンベルフが負傷交代。交代カードが不足していることもあり、DFジョー・ゴメスを投入し、DFコナー・ブラッドリーを前線にシフトする苦肉の策で緊急措置を施すことになった。そんななか、遠藤は絶え間ない運動量でチェルシーの攻撃を潰し続け、リバプールのピンチを救い続けた。

　リバプールは延長後半13分、コーナーキックからDFフィルジル・ファン・ダイクがヘディングで叩き込み、試合終了間際の土壇場で決勝点をマーク。2年ぶり10度目の優勝を達成した。試合後、遠藤は移籍後初となる優勝トロフィーを笑顔で掲げていたが、スタジアムを去る際も姿に異変があったようだ。

　米メディア「The Athletic」でリバプールを担当しているジェームズ・ピアース記者は公式X（旧ツイッター）で「松葉杖をつき、左足に保護靴を履いた遠藤」と文章を添え、松葉杖姿で帰る遠藤の写真を投稿している。コメント欄には「優勝を掴んだが、代償を払った」「悲しき事態だ。彼は全てをもたらしていた」「痛恨の極みだ」とファンの悲鳴が寄せられていた。遠藤も負傷離脱となれば、リバプールにとって大打撃となることは間違いないだろう。