韓国はグループリーグを2位で通過

　アジアカップは1月25日にグループリーグE組の最終戦を実施。韓国代表はマレーシア代表との一戦に臨んだなか、土壇場で3-3のドローに追い付かれた。劇的な幕切れでE組2位通過となり、ベスト16での日韓戦は実現せず。試合後、会見場に現れたユルゲン・クリンスマン監督は笑顔を絶やさず、首位通過を狙っていたと話した。

　E組は第2戦でヨルダンと韓国が引き分けに終わり両者が勝ち点4で、得失点差では2点上回るヨルダンが首位。そして、勝ち点3のバーレーンが3位から追いかける展開で最終戦がスタート。この3チームが16強で日本と対戦する可能性を残し、韓国がマレーシア、ヨルダンがバーレーンとそれぞれ対戦した。

　首位のヨルダンは前半34分、痛恨の失点。ロングカウンターを発動されると、ハーフウェーライン近くでのワンツーでFWアブドゥラ・ユスフ・ヘサルが抜け出し、GKとの1対1で冷静にシュートを決め、ビハインドを背負った。その後反撃に出たが1点が遠く、最終戦で敗北を喫した。

　一方、2位の韓国は、すでにグループ敗退が決まっているマレーシアを相手に前半22分に先制。MFイ・ガンインの左コーナーキックからMFチョン・ウヨンが頭で枠内に飛ばした。これをGKが掻き出したかのように見えたが、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）によりゴールラインをボールが完全に越えていることが確認され、1-0とリードした。

　しかし、ここから思わぬ展開が待ち受けていた。まずは後半6分、自陣でのボールロストからマレーシアに同点ゴールを許すと、その直後にはペナルティーエリア内のクロスをキープしようとした瞬間に、韓国の選手が遅れて接触したとしてVARが介入。韓国のファウルが認められマレーシアにPKを決められて逆転される。

　それでも後半38分、イ・ガンインが直接フリーキックを決めて同点、同アディショナルタイムにはPKを獲得し、エースFWソン・フンミンが決めて3-2の再逆転と意地を見せる。これで首位通過かと思われた試合のラストプレーになろうかというタイミングでマレーシアが再び同点ゴールを奪って3-3で試合を終えた。

　この結果により、韓国は2位通過となった。首位で通過していたらベスト16で日本との対戦になったが、これを“回避”。クリンスマン監督は「首位突破が最優先だった。それを我々のゴールとしてプレーを考えた。攻撃を仕掛け続けてゴールチャンスを作ったのは素晴らしい。かなりのエネルギーを使ってプレーしてくれた」と、勝利を目指した戦いだったとした。

　だが、会見場に現れた瞬間から結果に満足しているのか笑顔を絶やさず。かなり明るい会見だった。1勝2分けの2位通過で日韓戦は実現せず。対戦するなら決勝で、互いに頂点を目指す戦いを歩んでいく。