【専門家の目｜金田喜稔】アジア杯で2戦連続起用「育てようとしているのが分かる」

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランキング17位）は、1月19日にカタールで開催中のアジアカップ・グループリーグ第2戦でイラク代表（同63位）と対戦し、1-2で敗れた。「天才ドリブラー」として1970年代から80年代にかけて活躍し、解説者として長年にわたって日本代表を追い続ける金田喜稔氏は、GK鈴木彩艶（シント＝トロイデン）について「失点につながったのは反省材料」と課題を指摘した一方、「やはり凄い」「ポテンシャルは計り知れない」と評している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　初戦のベトナム戦（4-2）で不安定な対応から失点を招いた鈴木だったが、第2戦もスタメンに名を連ねた。金田氏は「鈴木はよほど期待されているのだろう。育てようとしているのが分かる。GKにはJ1リーグで優勝した前川黛也（ヴィッセル神戸）もいるし、第2戦は交代するかと思ったが、そのまま鈴木を起用した。そこに育てようというチームの意志も含まれているように感じた」と語る。

　イラク戦の前半5分、クロスボールに反応した鈴木はパンチングでクリアを試みた。一度は弾いてピンチを凌いだかと思われたが、ボールはそのままゴール前へと流れてFWアイメン・フセインにヘディングで押し込まれて失点した。

　金田氏は失点場面を振り返り、鈴木の課題を挙げる。

「あの弾き方では不十分だったし、結果的に失点を招いてしまった。厳しく言えば、第1戦と同じように中途半端な対応と言える。反応自体はしっかりしているが、技術でカバーできる範疇だったのも事実で、ファンから落胆の声もある。鈴木は確かにまだ荒削りな面が目立つ。第2戦でもクリアがやや中途半端になり、失点につながったのは反省材料だ」

　その一方で、改めてポテンシャルに魅力を感じたという金田氏。スポンジが水を吸うように、今まさに経験を積みながら急成長を遂げている21歳GKに期待を寄せる。

「やはり凄いなと思ったのは、鈴木のビルドアップ能力だ。足もとのボールをフィールドプレーヤーのように冷静に捌き、精度も高い。あれだけ足もとの技術があると、後方で回せるDFが1人増えたようなものだから、日本のパスワークにとって大きな武器にもなる。それにスローイングも驚異的で、足もとと強肩に加え、身体能力、今後の伸びしろなども考えると、総合的なそのポテンシャルは計り知れない。森保監督たちも、まさにそこに期待しているのだと思う。この経験を次に生かしてほしい」

　24日の第3戦インドネシア戦は引き分け以上で日本のグループ2位通過が決まるなか、再び鈴木が先発に名を連ねるのか注目が集まる。