「倒すチャンスはあったが…」

　後半8分、同点にする絶好機が巡ってくる。DF金子悠野がヘッドで前方に送ったボールを、MF谷口瑛也が豪胆に運んでシュート。決定打と思われたが、FC東京への加入が内定している青森山田のGK廣末陸に足で止められ、こぼれ球をFW玉城裕大が打ったが、決められなかった。

　この一撃にしても、少ない好機を確実に沈める青森山田との差だ。

　谷口は関東第一との2回戦で一発退場し、3回戦は出場停止だった。「ほぼ2試合も休んでいたので、みんなの分まで走り切ろうと思った。ファーポストが空いていたので狙ったが、気がついたら消されていた。（GKの）レベルの高さを感じました」と脱帽した。

　しかしイレブンは0-3になってもゴールに向かっていった。そんな闘争心の発露が、意地の1点というご褒美になる。3試合目にして青森山田の無失点記録を砕いた。後半33分に右CKを短くつなぎ、小山のクロスをDF田村恭志が頭で決めた。

　反撃もここまでだったが、圧倒的不利との予想を覆すには十分な健闘と言えた。敗軍の将は「倒すチャンスはあった。相手を苦しめた。思った以上にやれた。もうひと息だった」と大いに残念がった後、「歴史を作ってくれた」と初のベスト8進出を果たした選手を褒めた。

　しかし2年生の西澤が「相手は強かった。うちはまだまだ力が足りない」と力の差を痛感したように、小島監督も「強いチームは点を取られないし、取るべき場面で取る。敗因はその差だと思う」と述べた。

　4試合でいい経験をした。2年生が多いだけに新チームも楽しみだ。

【了】

河野　正●文　text by Tadashi Kawano