村松監督「少し厳しいことを言って後半に送り出した」

　第102回全国高校サッカー選手権は2023年12月31日、首都圏8会場で2回戦16試合が行われた。高校生年代最高峰の大会、プレミアリーグに所属する東西の強豪が激突した2回戦屈指の好カードは、昌平（埼玉）が米子北（鳥取）をPK戦で下した。

　昌平は新春1月2日の3回戦で、前々回準優勝、前回ベスト4の大津（熊本）と対戦することになった。大津は今季のプレミアリーグWESTで4位だった。

　1-0。米子北がほぼ勝利を手中に収め、昌平は年を越せない崖っぷちに追い込まれていた。

　3分のアディショナルタイムも40秒ほど経過していた試合終了直前だった。右サイドバック（SB）田中瞭生（3年）がMF大谷湊斗（2年）との壁パスから右サイドを突破すると、ゴール前に鋭いクロスを届けた。これを後半31分から出場していた1年生のMF長璃喜がヘディングで合わせ、まさに起死回生の同点弾を叩き込んだ。

　ゴールが決まった次の瞬間にタイムアップの笛が鳴り、PK戦決着へ突入した。

　両チームとも先頭が失敗するスタート。2人目はそろって決めたが、先蹴りの米子北は3人目が左ポストに当て、昌平は3番手から最終キッカーまでが確実に仕留め、4-3で激闘にピリオドを打った。

　奈良育英（奈良）との1回戦を7-0というゴールラッシュで制したが、この日の昌平は米子北の完成された組織守備と1対1の対応に大苦戦。前半、得点の可能性があったシュートは前半22分のMF前田大樹（3年）がGKに防御された1本しかなかった。

　村松明人監督はハーフタイムに厳しくも適切な助言をした。

「頑張ること、走ること、戦うことはもちろん大切ですが、前半はどうも頑張ることを優先していたみたいに感じました。昌平のサッカーが遊び心を欠いたらマイナスに働くし、もっと考えてプレーしてほしかった。少し厳しいことを言って後半に送り出したんです」

　ところが後半7分、米子北のセンターバック（CB）藤原壮志朗（3年）の左ロングスローを起点に先行された。ゴール前の混戦からFW鈴木颯人（2年）がシュート、MF柴野惺（2年）にこぼれ球を蹴り込まれた。

　昌平はこの直後、いずれも攻撃担当者を4人送り込んで戦況打開をもくろんだ。

　後半25分のMF長準喜（3年）の決定打はGKに右足でクリアされ、同30分に右コーナーキック（CK）からCB佐怒賀大門（3年）が放ったヘッドもGKに阻止される。同39分の長準喜、アディショナルタイムのMF西嶋大翔（3年）のヘディングシュートもわずかにバーを越えていった……。

　そこに奇跡的な同点劇が到来し、PK戦勝ちにつなげたのだ。

　会見場に現れた米子北の中村真吾監督は消沈し切った状態で、「いや、もう、2点目を取れなかったことが、結果的に失点につながった」と声を絞り出した。勝利を九分九厘手にしていただけに、ショックの色がにじみ出ていた。

　米子北は1回戦から先発の陣容を5人も代えてきたが、村松監督は「プレミアリーグのメンバーに戻すことを予想していたので、驚きはなかった」と説明する。

　主将の佐怒賀も「動揺することは全くありませんでした。相手の2トップは強力なので、（CBを組む坂本）航大とチャレンジアンドカバーで応対した」と話し、「今年はプレミアリーグでいろんな特長のチームと戦えたことが、チームの成長と今日の勝利につながったと思う。対戦相手から学んだこともたくさんあります」と主将らしい言葉で締めくくった。