遠藤航は7戦連続先発で評価が急上昇中

　イングランド1部リバプールの日本代表MF遠藤航は現地時間12月26日に行われたプレミアリーグ第19節のバーンリー戦で公式戦7試合連続となる先発出場を果たし、2-0での勝利に貢献。ユルゲン・クロップ監督はこの試合のマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選ばれたオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクと並ぶ活躍だったと日本代表キャプテンのパフォーマンスを称えるなど、評価の急上昇に注目が集まっている。移籍市場のスペシャリストとして知られるイタリア人ジャーナリストのファブリツィオ・ロマーノ氏も遠藤の“価値”について綴っている。

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　定位置のアンカーポジションでピッチに立った遠藤は攻守両面で奮闘。両チーム合わせて4番目に多い92回のボールタッチ、空中戦は6回中4回勝利、そして2度のチャンスクリエイトを記録。前半40分にはバーンリーGKジェームズ・トラフォードの好守に阻まれ惜しくも得点にはならなかったものの、際どいシュートも放っていた。アルゼンチン代表MFアレクシス・マック・アリスターが負傷離脱している間にその穴を埋める以上の活躍を見せており、現地でも評価を急激に高めている。

　そのなかで、ロマーノ氏は自身が8月に公式X（旧ツイッター）で「彼は非常に過小評価されている選手だ、シュツットガルトのファンに聞いてみると…」と投稿したことを引用して「リバプールは遠藤航が今シーズン重要な選手になることを100％確信していた…そしてバーゲン契約した。クロップ監督は『完璧で真面目な選手』『トッププロ』とみなされている遠藤を認めたことで変化をもたらしたと語った。料金：1800万ユーロ（約28億円）」と綴った。

“バーゲン価格”でトップパフォーマンスを続ける遠藤について、敏腕記者も驚いているようだ。