ブリーラム、メルボルン、浙江FCと同組で首位通過

　AFCチャンピオンズリーグ（ACL）のグループステージ第6節が12月12日に行われ、ACL初出場のヴァンフォーレ甲府はアウェーでタイリーグ王者のブリーラム・ユナイテッドを3-2で破った。同時刻開催のメルボルン・シティ（オーストラリア）が引き分けに終わったため、甲府がグループ1位で決勝トーナメント進出を決めた。

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　昨年に天皇杯で優勝し、ACLに参加している甲府は今年、J2リーグで8位（18勝10分14敗）。J2クラブ初のACL決勝トーナメント進出、グループ首位通過に中国でもさまざまな反応が上がっている。

　中国の著名なサッカージャーナリストである寒冰（ハン・ビン）氏は、「下部リーグながら甲府の奇跡の旅は続く。2部リーグのクラブでは2022年のアル・ファイサリ（サウジアラビア）に続く決勝トーナメント進出。アル・ファイサリは決勝トーナメント初戦で敗退したが、甲府はどこまで進めるか？」と言及した。

　中国版X（旧ツイッター）の「微博（Weibo）」フォロワー8万人のブロガー、基動戦士皮蛋（ジードンザンシーピーダン）は、「甲府はJ2で8位だが、J1に昇格したFC町田ゼルビアや東京ヴェルディと1勝1分、清水エスパルスとも1勝1分、もしACL参戦がなければ昇格できていたかもしれない。日本サッカー発展の1つの好モデルだ」と評価。一方で、「甲府はJ1昇格の能力があるが、ACLでお金や労力を費やし、J1昇格の可能性を減らしているかもしれない」と、ACLとJ2の掛け持ちの過酷さも指摘している。

　いずれにせよ、2部リーグのクラブがタイ王者（ブリーラム）、オーストラリア王者（メルボルン・シティ）、中国リーグ3位（浙江FC）と同組で1位通過したことは印象的な出来事であり、Jリーグのレベルの高さを全アジアに証明したことは間違いない。