中東の地でシリアに5-0の快勝

　森保一監督率いる日本代表は11月21日、中立地サウジアラビア・ジッダ開催の北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選でシリアと対戦し、5-0の大勝を飾った。MF久保建英が先制点となるミドルシュートを決め、FW上田綺世はハットトリックを達成したミャンマー戦（16日／5-0）に引き続き2ゴールをマーク。DF菅原由勢とFW細谷真大がA代表初ゴールを決めての快勝劇となった。一方、この一戦は日本で放送されず。また2試合連続で5-0と圧倒的な力を見せつけた日本だが、主将のMF遠藤航は2次予選の在り方を疑問視している。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉舞）

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　序盤はなかなかこじ開けられずに苦戦した日本だが、終わってみればシリアサポーター約6000人が駆け付けた“敵地”での圧勝だった。前半32分、伊藤洋輝から菅原、伊東純也とつないで、久保へ。これを久保がペナルティーエリア外からが左足で弾丸のミドルシュートを決めて先制点を奪った。さらに前半37分にFW浅野拓磨から伊藤が逆サイドへクロスを上げる。伊東が頭で落とすと、これをFW上田綺世が右足で合わせて追加点を奪った。さらに前半40分、久保から伊東へつなぎ、伊東のパスに再び上田が押し込んでこの日2点目を決めた。

　3-0で前半を折り返すと、後半立ち上がり直後、上田が倒されて約20メートルの位置でフリーキック（FK）を獲得。久保と菅原がキッカーの位置に立ち、2人でしばらく話し合った後、久保が落として菅原が右足でシュートを放った。2人のコンビネーションから作り出した“トリックFK”で綺麗な弧を描いた一撃はゴール右に菅原はW杯予選デビュー戦となった国際Aマッチ8試合目で初ゴールをマークした。後半37分には伊東のアウトサイドのパスに途中出場の細谷がトラップして左足でシュート。パリ五輪世代・期待のFWが“柏ライン”でA代表初ゴールを奪った。

　ミャンマー戦に続く5-0での快勝。だが、格下と言える相手との対戦、さらには移動や時差もあり、選手にとっては大きな負担となっている。2次予選、油断は禁物ながら正直勝って当たり前で、この点差も納得だ。6月からの8連勝は日本代表の連続勝利記録最多タイとなったが、今後はまず間違いなく記録を更新するだろう。

　この一戦は日本で放送されず、大きな問題ともなった。そのなかで主将の遠藤は、2次予選の在り方も含めて問題を提起した。

「本来なら少しでも多くのファン・サポーターに見てもらいたいのが本音だけど、仕方がないというか、そもそも2次予選の形がどうなんだというのもある。こういう試合を実際にファンの人に見てもらった時に楽しんでもらえるのか疑問もある。点が入って楽しいという人もいれば、物足りないという人もいるとなると、この（2次予選の）形がどうなのかというのは選手としても言っていければ。少しでも多くのファンに興味を持ってもらいたいのは事実でもあるので」

　明らかな力量差でカタールW杯予選ではミャンマーに10-0やモンゴルに14-0という試合もあった。そのため、遠藤は試合前から「今回に限らず、前回からもう2次予選は自分たちはどれだけやる意義があるかというのがあった。2次予選の在り方は日本だけで何かアピールするのは難しいかもしれないけど、違うやり方でW杯予選をすることはできるんじゃないかと思ったりはしている。AFC（アジアサッカー連盟）が最終的に決めることだとは思うけど、選手側から意見を言っていくのもありかもしれないし、ほかの方法も探りながらアジアももっとレベルが上がっていく形にしていけるのが理想だと思う」と発言していた。

　日本だけの問題ではないが、遠藤の言葉は重く受け取るべきであろう。