ブレントフォード戦の先発起用も期待される

　イングランド1部リバプールに所属する日本代表MF遠藤航は、UEFAヨーロッパリーグ（EL）のフランス1部トゥールーズ戦（1-2）に先発出場したものの、イエローカードを受けたこともあり、前半だけでベンチへ退いた。中盤で存在感を示すことが期待されていたなかで低調なパフォーマンスに終わったこともあり、現地で厳しい評価が与えられた。

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　週末に行われるプレミアリーグのブレントフォード戦は、これまで守備的MFを務めてきたアルゼンチン代表MFアレクシス・マック・アリスターが出場停止になり、遠藤にはトゥールーズ戦に続いて先発する可能性もある。そうしたなかで、リバプール専門メディア「Davevockop」は、遠藤がプレミアリーグに感じているインテンシティーの強さを語っている。

　2020-21シーズン、2021-22シーズンと2シーズン連続でブンデスリーガの最多デュエル勝利数を誇る遠藤だが、今夏の移籍市場で加入したリバプールでは、ここまでリーグ戦6試合に出場し、先発はニューカッスル戦（1-2）の1試合のみとなっている。そんな遠藤はブレントフォード戦を前にブンデスリーガとプレミアリーガについて感じている違いを口にしている。

「フィジカル面でも、テクニック面でも、スピードの面でも、すべてがヨーロッパとプレミアリーグでは違っています。ブンデスリーガは、ほとんどのチームが（低い位置に）ブロックを作ってサッカーをしようとしている感じでした。でも、プレミアリーグでは常に前に、ゴールに向かっている。それが主の狙いとなっています。フィジカル的にも、すべてのクラブが素晴らしい選手たちを抱えています」

　また、現在のリバプールの中盤については「とてもいいMFがそろっていると思います。新しい4選手だけではなく、うちにはカーティス（・ジョーンズ）、ハーベイ（・エリオット）のように、多くの8番の選手がいます。6番にもマッカ（マック・アリスター）と僕がいます。チアゴ（・アルカンタラ）も負傷しているが戻ってくるでしょうし、ステファン（・バイチェティッチ）も6番の選手です。とてもいい選手たち、MFたちがいるし、全員が一緒にプレーするチームメイトです。彼らからとても多くのことを学んでいるし、もっと成長できると感じています。それが僕のやらないといけない、最も重要なことです」と、さらなる成長を誓っている。

　トゥールーズ戦のパフォーマンスで批判を浴びている遠藤について、ユルゲン・クロップ監督は評価していることを強調したうえで、「プレミアリーグでも、何試合も先発することになる。100%だ」と将来的にフィットする見通しを語った。遠藤がもう1人の6番に挙げたマック・アリスターが出場停止となるブレントフォード戦で、今季2度目のリーグ戦先発の機会が与えられるだろうか。