ブライトンはシティに1-2で敗戦も三笘はドリブル突破から得点を演出

　イングランド1部ブライトンは現地時間10月21日、プレミアリーグ第9節でマンチェスター・シティと対戦し、1-2で敗れた。先発を飾った日本代表MF三笘薫は後半28分にDFカイル・ウォーカーを置き去りにするドリブル突破から得点を演出。ブライトンの番記者は公式SNSで「ペップ・グアルディオラはミトマを愛している」と投稿し、シティ戦で示した実力に惜しみない称賛を送っている。

　体調不良により10月の日本代表活動を辞退していた三笘だが、王者シティとの大一番で先発に名を連ねた。前半7分にアルゼンチン代表FWフリアン・アルバレス、同19分にノルウェー代表FWアーリング・ブラウト・ハーランドに得点を許し、試合序盤でリードを広げられる厳しい展開に。しかし後半28分、前半ではウォーカーに抑え込まれていた三笘が決定的な仕事をやってのける。

　シティの攻撃をしのいだブライトンは、カウンターを発動させ、左サイドに張っていた三笘にボールを託す。ウォーカーとのマッチアップの場面で、カットインのフェイントを入れてウォーカーの重心を揺さぶると、一気に縦へと仕掛けてペナルティーエリアへ侵入。中央へ出した横パスは相手DFに阻まれるも、途中出場のスペイン代表FWアンス・ファティがこぼれ球を押し込んでネットを揺らした。

　その後はオープンな展開となるが、追いつくことはできず、ブライトンは1-2で敗戦。それでも、世界最高峰のサイドバックであるウォーカーを完璧に抜き去ったドリブルで得点を演出するなど、随所で確かなインパクトを残した三笘に対し、試合後に敵将のジョゼップ・グアルディオラ監督は「ミトマは並外れた選手だ」と称賛の言葉を送っていた。

　そんななか、英メディア「The Athletic」でブライトンの番記者を務めるアンディ・ネイラー氏は公式X（旧ツイッター）で「ペップ・グアルディオラはミトマを愛している。新契約を結んでからの最初の試合で、日本のウインガーが見せた後半のパフォーマンスは、なぜ彼が対戦相手にとってあれほどの脅威となるのか、そして、デ・ゼルビ監督の下で発展を遂げている彼にとってなぜブライトンが最適な場所なのかを証明した」と投稿。昨季に3冠を達成した絶対王者を相手に存在感を発揮した三笘に惜しみない称賛を送っていた。