【専門家の目｜栗原勇蔵】CBでフル出場の町田浩樹は「余裕が感じられた」

　森保一監督率いる日本代表は、10月13日に行われたカナダ代表との国際親善試合で、MF三笘薫（ブライトン）が不在、MF久保建英（レアル・ソシエダ）も出番がなかったなかで4-1と快勝した。元日本代表DF栗原勇蔵氏はセンターバックでフル出場したDF町田浩樹（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）を高く評価している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　日本は三笘が体調不良で招集を辞退し、久保もベンチスタートのまま出番は訪れなかったなか、開始2分に右サイドから崩し、こぼれ球に反応したMF田中碧（デュッセルドルフ）のミドルシュートが決まり幸先良く先制した。

　その後、GK大迫敬介（サンフレッチェ広島）が相手を倒してPKを献上するも自らPKをストップ。前半39分にはFW浅野拓磨（ボーフム）にボールを渡し、中央へのパスにMF南野拓実（ASモナコ）は追い付かなかったものの相手のミスを誘ってオウンゴール。さらに前半42分、浅野がドリブル突破からペナルティーエリア内でMF中村敬斗（スタッド・ランス）にラストパスを出すと、冷静に中村が蹴り込み3-0とリードを広げた。

　日本の勢いは衰えず、後半4分にも田中が右足ボレーで蹴り込んでこの日2点目。終盤に1点を返されたものの、4-1と勝利を収めた。

　南野の復帰初戦や中村のゴールなどトピックがあったなかで、日本代表OBの栗原氏が「良かった」と挙げたのが、DF冨安健洋（アーセナル）とセンターバックのコンビを組んでスタートし、フル出場した町田だ。

「あのパフォーマンスができるんだったら、町田は今後ずっとポジション争いで残っていくと思います。1対1が強いし、安定している。地上戦も空中戦もできるし、スピードもそこそこあって、ビルドアップもできる。ラインコントロールも不安はない。ベルギーリーグで主力を張っているだけあって、余裕が感じられた。若干、伊藤（洋輝／シュツットガルト）とかぶるところもあると思いますけど、伊藤と町田がいたらほかの選手にチャンスはないかもしれない」

　栗原氏は、現時点で「正直、もう谷口（彰悟）より評価が高いんじゃないか」と町田を高く評価する。

「冨安は鉄板、板倉（滉／ボルシアMG）もレベルがすごく高いけれど、2人がいない時に不安かと言われたら、町田が今日のプレーをできるんだったら不安はない。伊藤もこないだはいいプレーをしていた。伊藤の場合、左サイドバックでの起用も考えられ、中山（雄太）もカナダ戦では悪くはなかったけど、センターバックとサイドバックをできる伊藤がいたらどうなのかなと。前の選手に目が行きがちだったなかで、町田がかなり良かったんじゃないかと思います」

　日本代表2キャップ目を刻んだ町田に対する期待は今後、さらに高まっていきそうだ。