百戦錬磨のミルナー、ブライトンで共闘する三笘の能力を称賛

　イングランド1部ブライトンの日本代表MF三笘薫は、今季リーグ戦で開幕から3試合で1ゴール2アシストと、好スタートを切った。その実力は今季ブライトンに加入した元イングランド代表のベテランMFジェームズ・ミルナーからも賛辞が送られ、さらなる進化へ太鼓判を押している。

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　37歳のミルナーはこれまで、リーズ、ニューカッスル、マンチェスター・シティ、リバプールなど英国内クラブを渡り歩き、リーグ通算622試合出場を誇る大ベテラン。シティでは2度のリーグ制覇、昨季まで8季在籍したリバプールではリーグ制覇、UEFAチャンピオンズリーグ制覇をそれぞれ1度ずつ経験している。

　ブライトンではここまでリーグ戦3試合すべてに先発起用され、右サイドバックとして攻守に奔走する。そんな百戦錬磨のベテラン戦士が英地元紙「タイムズ」紙のインタビューで三笘に言及。そのコメントが海外メディア「sportskeeda」上でも紹介され、ポテンシャルに太鼓判を押している。

「彼をディフェンスするのはとても難しい。トレーニングであまり対戦する機会がないので良かったよ。でも、いつか必ず対戦する日が来るだろうね。素晴らしい選手で、ゴールやアシストの面でももっと良くなるはずだ。彼はとても優れているので、どのように前進し、改善し続けるかを見るのがとても楽しみだ」

　プレミア初挑戦となった昨季に評価を上げ、今季シーズンも開幕早々からインパクトを放つ三笘。ブライトンの主力へ成長し、さらなるステップアップを目指して戦う日本人アタッカーの姿に、名門クラブで技を磨いてきたミルナーも熱視線を注いでいた。