遠藤はリバプールでの緊急デビューを飾った

　イングランド1部リバプールは現地時間8月19日、プレミアリーグ第2節でボーンマスと対戦し、3-1で勝利を収めた。後半にMFアレクシス・マック・アリスターが一発退場となった状況により、新加入の日本代表MF遠藤航は緊急投入される形でデビューを飾った。英メディア「90min」は遠藤がリバプールの移籍を決めた理由を明かしている。

　今月18日に加入が発表されたばかりの遠藤は、翌日に開催したホーム開幕戦で早くもベンチ入りすることに。試合は開始3分で先制点を許すも、同28分にFWルイス・ディアスが同点弾を決める。同36分にはPKを獲得し、キッカーを務めたFWモハメド・サラーのシュートは相手GKのセーブに阻まれるも、こぼれ球を押し込み、逆転して前半を折り返した。

　しかし、後半13分にアクシデントが起こる。敵陣でマック・アリスターがプレッシングでボールを奪おうとした際、相手選手を足裏でタックルする格好となってしまい、主審は迷わずレッドカードを提示。一発退場となったが、直後の同17分にFWディオゴ・ジョッタが追加点を奪ってリードを広げることに成功した。

　それでも数的不利な状況に陥ったため、ユルゲン・クロップ監督は攻撃の枚数を減らす判断で、FWコーディ・ガクポを下げ、新加入の遠藤を投入。アンカーに配置されると終盤に危険な位置でファウルを与える場面があったものの、堅実なプレーで攻守のバランスを保ち、チームの勝利に貢献した。

　そのなかで、同メディアは遠藤が移籍を決めた理由を報道。クロップ監督が与えた影響が大きかったとした。

「遠藤航は、リバプールへの加入を決めた要因の1つは、ユルゲン・クロップ監督がボルシア・ドルトムントの監督だった時に見て育ったためで、ユルゲン・クロップ監督と一緒に仕事をするチャンスだったことを認めた」と伝え、遠藤も「彼と一緒に仕事ができてとても嬉しい。なぜなら、私がサッカー選手になった時、彼がドルトムントにいた時はドルトムントの試合をよく観ていたし、シンジ（香川）もいたからね。そしてもちろん、彼と一緒に仕事ができてとても嬉しいよ」と、話していたことを紹介ししていた。

　日本人選手と大きな縁のあるクロップ監督だが、遠藤とはどのような師弟関係を築いていくのだろうか。