元同僚Jリーガーと「一緒に素晴らしい時間を過ごして最高」

　J1ヴィッセル神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが自身のインスタグラムを更新し、ストーリー（24時間で自動的に削除される写真・動画）内で再会を求めて来た日本人Jリーガーとの2ショットをアップ。「わざわざ来てくれてありがとう！」と綴られ、感銘を受けたようだ。

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　39歳のイニエスタは、スペインの名門FCバルセロナで16シーズンプレーしたのち、2018年に神戸へ完全移籍で加入。卓越したテクニックと戦術眼で攻撃を司り、クラブ初タイトルとなった19年度の天皇杯優勝などに貢献した。2021年5月に神戸との契約延長に合意し、2023年までの2年契約を締結していた。

　今季いっぱいで契約満了となり今後の去就動向が注目されていたなかで、イニエスタは今シーズンの出番減少を理由に今夏での退団を決断。5月25日に神戸市内で会見を開き、「ずっと自分はここで引退する姿を想像してきた」と思いを明かしつつ、出場機会が減っている事実に触れ「ここを去るのがベストな決断だとクラブとの話し合いで決めた」と涙ながらに語った。

　7月1日のホーム・北海道コンサドーレ札幌戦（1-1）でのラストマッチを終え、日本でのキャリアに幕を閉じたイニエスタ。そんななか、1人のJリーガーとの再会を果たしたようでストーリーに笑顔で並んだ2ショットをアップしている。イニエスタの隣で並んでいたのは、J3鹿児島ユナイテッドに所属するFW藤本憲明だ。

　藤本は2019年～22年まで神戸に在籍し、イニエスタと共闘。19年にはクラブ初タイトルとなった天皇杯優勝の喜びを分かち合った仲でもある。「アミーゴ、わざわざ来てくれてありがとう！ 一緒に素晴らしい時間を過ごして最高だったよ！」と日本語でのメッセージも添えられ、再会を求めてやって来たその行動に感銘を受けた様子だった。