「若いメンバーで自由にやろうと…」

「若いメンバーが前線にいるということでそこまで緊張せず、形にとらわれず自由にやろう、と思いました。（久保）裕也もいい動きをしていましたし、（原口）元気はまた点を取って、サコ（大迫）のところでもボールが収まりましたし。これがいいバリエーションになればと」

　初スタメンとなった久保こそ堅さが見られたものの、大迫のポストプレー、W杯最終予選4試合連続ゴールを達成した原口の突破力、そして清武のゲームメーク能力とそれぞれの持ち味を発揮した。その“化学反応”を、清武は言葉を選びながらこう話した。

「新しい選手が入ることによってチームが活性化する。そのなかで、うーん……スタートで出た選手が難しいこともあるし、後から出る選手が結果を出すこともあるし、チーム全体で戦う試合なんだなと感じました」

　自分たちの世代が突き上げることによって、日本の力を押し上げる――ホームで首位サウジアラビアに勝利し、その後行われたタイ対オーストラリアが2-2のドローに終わったことにより、日本はグループ2位へと浮上した。初戦でUAEに1-2と敗れ逆風のなかでスタートした最終予選だったが、その後は3勝1分と持ち直し、ハリルジャパンには追い風が吹きつつある。清武らが新たな中軸になることで、チームは生まれ変わろうとしているのかもしれない。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images