【識者コラム】かつて2部と3部を行き来していたシティ、昔もあった「偽」システム

　かつてマンチェスターでシティは日陰のクラブだった。ユナイテッドがプレミアシップを獲り、欧州を席巻している頃、シティは「2部」と「3部」の間を行き来していた。それ以前にはユナイテッドと覇を競った時期もあり、さらにはるか以前にはユナイテッドに先んじてFAカップを獲っている。

　1904年のFAカップに優勝したシティは規定以上にボーナスを払いすぎたことで理事会役員全員が解任され、選手17人が1年間の出場停止処分となった。出資者を欠き、使えない選手を抱え込んで財政危機に陥り、優勝メンバーのバーゲンセールを行った。その時に買い上げた選手たちでユナイテッドは2度のリーグ優勝とFAカップを手に入れている。ユナイテッドの最初の栄光はシティとの合作と言っていい。

　1956年、シティは久々のFAカップ優勝を果たす。「レビー・プラン」のチームだ。センターフォワード（CF）ドン・レビーの「偽9番」作戦は、当時欧州を席巻していたハンガリー代表のコピーだが、ペップ・グアルディオラ監督の「偽サイドバック（SB）」や「偽センターバック（CB）」以前にもシティには「偽」システムがあったわけだ。ただ、この時のヒーローはレビーよりGKバート・トラウトマン。試合中に首を骨折しながらゴールを死守。その神がかりなプレーで大英帝国勲章を授与されたドイツ人である。

　トラウトマンはブレーメン生まれ、第二次世界大戦時にはドイツ軍のパラシュート部隊所属。前線に出る度に部隊が壊滅するが、捕虜になるや毎回脱走。最後に捕まった英国で農場労働を強いられていた時にプレーしている姿が評判となり、やがてシティの選手となった。

　PK阻止率は60％以上と言われていて、GKとして唯一バロンドールを受賞したレフ・ヤシンに「ワールドクラスのGKは私と彼だけ」と言わしめた。2023年のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝でMVP級の働きだったGKエデルソンは骨折していないが、外国籍のGKというところはトラウトマンとのわずかな共通点だ。

2007年に変貌を遂げたシティ、欧州きっての金満クラブに

　1968年、ユナイテッドが初の欧州王者に輝いたシーズン、シティはイングランドリーグ優勝を成し遂げている。69-70シーズンはカップウィナーズカップを制した。マンチェスターの2クラブが欧州をリードした時期である。しかし、その後どちらも低迷期を迎え、特にシティは3部まで落ちた。

　98-99シーズン、ジョー・ロイル監督の下でようやく2部への昇格を果たす。プレーオフでロスタイムの後半アディショナルタイム5分に起死回生のゴールを決めたポール・ディコフは語り継がれる英雄となった。2部時代のレジェンドは英領バミューダ諸島から来たストライカー、ショーン・ゴーター。181試合101ゴールという驚異的な得点ペースだった。同じ街の「赤」のクラブのスターであるデイビッド・ベッカムやライアン・ギグスほど有名ではないが、シティにはシティの英雄がいて、ひょっとしたら彼らより深く愛されていたかもしれない。

　シティが大きく変貌していったのが2007年、資金難に陥ったシティはオーナーを公募。手を上げたのはタイ元首相タクシン・タナワット。タクシンは本国で資産が凍結されて長続きはしなかったが、タクシンが売り渡した先のアブダビ投資グループはさらに強大で、シティは欧州きっての金満クラブとなった。いつの間にか、忌み嫌っていたユナイテッドと似た立場になっていた。そしてついに悲願のCL制覇まで実現した。

　シティのホームスタジアムでは熱狂的ファンであるオアシスの曲も流れるが、「ブルー・ムーン」も有名だ。スタジアムに似合わない、孤独で優しい歌の作曲者は、リバプールのアンセムになっている「ユール・ネバー・ウォーク・アローン」と同じリチャード・ロジャースである。波乱万丈、紆余曲折の末にたどり着いた3冠を、古参のサポーターたちはどんな思いで受け止めているのだろうか。