三笘は今季7ゴールでチームの躍進に貢献

　イングランド1部ブライトンの日本代表MF三笘薫は、プレミアリーグ初年度に堂々たる活躍を見せた。海外での評価も高まっているなか、米スポーツ専門局「ESPN」は「完璧なプレミアリーグの3トップを構築しましょう」として、リーグを代表する攻撃的な選手9人を挙げた。そのなかに三笘も入っており、反響を集めている。

　ブライトンからベルギー1部ロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズに1年間期限付き移籍していた三笘は、今季がプレミアリーグ初挑戦。グレアム・ポッター前監督時代はベンチスタートが続いていたが、ロベルト・デ・ゼルビ監督就任後にレギュラーに定着し、33試合で7得点5アシストを記録した。

　クラブも初のUEFAヨーロッパリーグ（EL）出場権を獲得するなか、その存在感に海外も注目。「ESPN」は公式ツイッターでファンに向けて「完璧なプレミアリーグの3トップを構築しましょう」と9人の攻撃的な選手を挙げた。36ゴールで得点王のマンチェスター・シティ所属ノルウェー代表FWアーリング・ブラウト・ハーランドや、30ゴールで得点ランク2位のトッテナム所属イングランド代表FWハリー・ケイン、リバプールのエジプト代表FWモハメド・サラーが名を連ねるなか、三笘の姿も。ほかには、MFブカヨ・サカ、FWガブリエウ・マルティネッリ（ともにアーセナル）、FWイバン・トニー（ブレントフォード）、FWマーカス・ラッシュフォード（マンチェスター・ユナイテッド）、MFリヤド・マフレズ（シティ）が候補に挙がった。

　この豪華な面々のなかでも、ファンのなかには「Mitoma」を挙げる声も多くある。日本のファンからは「この中に入るのヤバすぎ」「このなかにぶち込まれる三笘の凄まじさ」「控えめに言ってこのメンバーの中に三笘薫の名前があるのえぐい」と、プレミアの攻撃陣として代表的な存在へと飛躍を遂げたことに驚く声もあった。