神戸市内で会見を実施

　J1ヴィッセル神戸に所属する元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが5月25日、神戸市内で会見を開き、今夏限りで退団することを発表した。会見には三木谷浩史会長も出席。7月1日のホームJ1リーグ第19節コンサドーレ札幌戦がラストマッチとなる。

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　39歳のイニエスタは、スペインの名門バルセロナで16シーズンプレーしたのち、2018年に神戸へ完全移籍で加入。卓越したテクニックと戦術眼で攻撃を司り、クラブ初タイトルとなった19年度の天皇杯優勝などに貢献した。2021年5月に神戸との契約延長に合意し、2023年までの2年契約を締結していた。

　J1リーグ通算113試合に出場、21ゴールを挙げている。だが、今季はチームが首位を走る一方で3試合、38分間の出場にとどまっていた。

　イニエスタは「ずっと自分はここで引退する姿を想像してきた。しかし、時に物事は希望や願望通りにいかない。まだまだプレーを続けピッチで戦いたい気持ちがある。ここ数か月ピッチで激しい練習をしてピッチに立つ準備はできていると感じてきた。ただ、監督の優先順位が違うところにあるのも感じてきた。最終的にはここを去るのがベストな決断だとクラブとの話し合いで決めた」と退団理由を明かすと、時々声を詰まらせ、鼻をすすり、涙を流す場面も見られた。

　会見後、囲み取材では現地の記者から「引退後、バルサに加わる予定は？」と質問された。それでもイニエスタは神戸の愛を語った。

「スピーチでも言った通り、引退した後もヴィッセル神戸に何らかの形で関わり続ける。まずはプレーを続けたい。自分の気持ちに任せて、まずは次のステージに進んでいければ。（バルサは）シャビ監督の体制が長年続くことが願っているし、それがクラブにとってベストなこと」

　現役引退後もイニエスタは神戸との関わりを絶たず、Jリーグの発展に尽力することを力強く語っていた。