第25節延期分のニューカッスル戦が控えるなか、公式サイトが三笘に脚光

　イングランド1部ブライトンの日本代表MF三笘薫は今季初挑戦のプレミアリーグで29試合7得点4アシストの活躍で攻撃陣を牽引している。現地時間5月18日にプレミアリーグ第25節延期分のニューカッスル戦が控えるなか、プレミアリーグ公式サイトは三笘をキーマンの1人として取り上げ、「ボールを持った1対1で破壊的なスピードがある」「このディビジョンで最も鋭い選手の1人」と称している。

　ブライトンはここまで34試合を消化し、勝点58で暫定6位に位置している。過去最高となるトップ6でのフィニッシュを現実的なものとし、2試合消化の多い5位リバプールとの差も7ポイントでさらなる上位進出の可能性も残っている。

　そんなブライトンがミッドウィークに対戦するのが3位のニューカッスルだ。サウジアラビア系ファンドによる買収を機にチーム力を大きく伸ばしており、ブライトンとともにトップ6争いに食い込んできた大躍進のチームだ。昨年8月、ブライトンホームでの試合はスコアレスドローに終わっていた。

　この上位対決を前にプレミアリーグ公式サイトは「ブライトンはトップ6とのデュエルで再びアップセットを引き起こすのか」と特集。そのなかで「スキルとスピードを備えた日本人ウインガーの三笘薫は（右サイドの）キーラン・トリッピアーがトップフォームを維持する必要があるという点で、（エディ・）ハウ監督にとっての懸念材料になる」と三笘の存在にスポットライトを当てている。

「今季7得点4アシストを記録している三笘は、ボールを持って相手との1対1では破壊的なスピードを持っている。ブライトンのセントラルストライカーがマーカーを引き連れた時にはDFの背後にスプリントすることも好んでいる。彼はこのディビジョン（プレミアリーグ）で最も俊敏なアタッカーの1人。抜群の安定感で相手を打ち負かし、マーカーを押し返している」

　プレミアリーグで20試合以上に先発出場している選手を対象としたデータによれば、三笘は90分あたりのドリブル成功数（2.40回）と、90分あたりの相手ボックス内でのボールタッチ数で（7.74回）といずれもリーグ3位の記録を残している。鋭いプレーでゴールに迫る三笘は、ニューカッスル戦でもブライトンの鍵を握る存在となりそうだ。