清水、鹿島のユースを経験したアイ・フェイディンが日本に言及

　今年3月1～18日にウズベキスタンでU-20アジアカップが開催される。上位4か国は今年5～6月にインドネシアで行われるU-20ワールドカップ（W杯）出場権を得られる重要な国際大会。U-20日本代表もMF松木玖生（FC東京）ら未来のA代表候補がメンバー入りしている。

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　日本はグループリーグで中国、キルギス、サウジアラビアと同組だが、3月3日の初戦で対戦するU-20中国代表のエース・艾菲爾丁（アイフェルディン・アイスカル）は日本でプレー経験があり、日本サッカーを知る選手だ。

　アイフェルディン・アイスカルは長めの名前が示す通り、新疆ウイグル自治区出身のウイグル族。現在は広州FC（前・広州恒大）でプレーするが、2017年に清水エスパルス、18年に鹿島アントラーズのU-18に在籍していた。

　中国サッカーメディア「懂球帝」によれば、アイフェルディン・アイスカルは「日中の差はたしかに大きい。日本でのプレーも中国サッカーのためであり、今後努力せねばならない」としたうえで、「日本にいた1年間の収穫が最も大きかったし、キャリアの転換点だ」と語っている。

「清水では日本人の繊細さを、鹿島では彼らの一生懸命さを、学んだ。また試合数が多く、1年近くの間で90試合以上プレーした。何時間もかけてバスで試合に向かい、午前も午後も試合して1週間で3～4試合プレーした」

　アイフェルディン・アイスカルはその後、中国1部・広州恒大のサッカースクール、2部・蘇州東呉を経て広州FCでデビューし、今季中国1部リーグで23試合に出場。昨年9月のU-20アジアカップ予選では3得点を挙げ、1月の中東遠征ではシリアU-20代表、UAE U-20代表から得点しており、キャプテンマークも巻くチームの中心選手だ。知日派のアイフェルディン・アイスカルをU-20日本代表は警戒すべきかもしれない。