森島社長も同席し、来季背負う背番号「8」のユニフォームを手渡す

　12年半ぶりにJリーグの舞台に帰って来た。ベルギー1部シント＝トロイデンからJ1セレッソ大阪に復帰した元日本代表MF香川真司が、2月5日に「YANMAR TOKYO（ヤンマー東京）」で行われた加入記者会見の場に登壇。株式会社セレッソ大阪の森島寛晃社長も出席したなか、来季の背番号が発表され、過去も背負った「8」を再び着けることとなった。

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　香川は2006年にC大阪でプロキャリアをスタート。2009年にはJ2得点王（27ゴール）に輝くなど主力選手となり、10年夏にドイツ1部ボルシア・ドルトムントへ。ユルゲン・クロップ監督（現リバプール監督）の下で世界的評価を高めた。

　12年夏にイングランド1部マンチェスター・ユナイテッドに移籍し、同シーズンにはプレミアリーグ優勝を経験したが、個人としては思うように成績が伸びず14-15シーズンにドルトムントへ復帰。その後はトルコ1部ベシクタシュ、スペイン2部レアル・サラゴサ、ギリシャ1部PAOK、ベルギー1部シント＝トロイデンと渡り歩いていた。

　2023年2月1日に完全移籍でのC大阪復帰が決まったなか、5日に開いた加入記者会見で背番号を発表。「8」を背負い戦うことになった。「セレッソにとっての背番号8は非常に歴史があり、森島さんが背負っていて、僕も背負わせてもらった。」と所感を語る。

　「またこのタイミングで背負わせてもらえるのは光栄だし、その意味を理解している。その喜びを戦いに変えるだけ」と意気込みを明かした。そして「自分自身が自分らしくその番号を大きなものにしていけたらいい」と、復帰したC大阪でさらなる飛躍を誓っている。

　香川の帰還で、また1つ楽しみが増えたJリーグ。香川の日本での新シーズンはどんなプレーが飛び出すのだろうか。