虎視眈々と狙ったアーノルドの裏

　リバプール戦での三笘は、まさに戦術不要の存在だった。もとい、三笘が“戦術そのもの”だったと言っても良いだろう。なにせ25歳の左サイドMFにボールを渡せば、相手にとって危険極まりない状況が勝手に生まれるのだから。

　前半13分には一瞬で置いてきぼりにされたDFトレント・アレクサンダー＝アーノルドが恥も外聞もなくうしろから三笘を押し倒したかと思えば、今度は同18分にDFジョエル・マティプがイエローカード覚悟の反則で止めにかかろうとする。後半2分に生まれたブライトンの先制点に絡んだのも三笘だ。ドリブルでペナルティーエリア内に侵入すると、絶妙なラストパスをファーサイドのMFソリー・マーチへ。相手右サイドバックのアーノルドがわずかに触ったため、残念ながらアシストこそ付かなかったものの三笘から生まれた1点だった。

　まさに絶好調と言える出来でリバプールを翻弄した三笘。ただ、ハイパフォーマンスの背景には三笘なりの冷静な分析があった。

　リバプールはこの試合、4-3-3のシステムを攻撃時には3-2-3-2へと可変させた。ボールを持つと、右SBアーノルドが極端に前に出て、最終ラインはマティプ、DFイブラヒマ・コナテ、DFアンドリュー・ロバートソンの3バックに。その前でMFジョーダン・ヘンダーソン、MFファビーニョが中盤の底を固め、右から押し上がったアーノルド、MFチアゴ・アルカンタラ、MFアレックス・オックスレイド＝チェンバレンの３枚が並び、最前線でFWモハメド・サラーとFWコーディ・ガクポが2トップを形成する。試合後の取材で、三笘はこの可変システムにより生まれたスペースを虎視眈々と狙っていたことを明かしてくれた。

「アレクサンダー・アーノルドが僕とマッチアップすると思いましたけど、相手は3バックにして（3トップのブライトンと）マンツーマンで当ててきた。その分、左サイドが空いて、（そのスペースに）うまく（ボールを）運ばせて前進できたのは良かった。何回も仕掛けて押し込む形を増やそうとは思っていましたし、 前半そういうところで（攻守の）切り替えも速かったなと。（そうした試合展開に持ち込み）自分たちの時間が多くあったので良かったと思います」

　また、リバプールの右サイドを切り裂けた理由はそれだけではない。うしろとの関係性も鍵を握っていたようだ。

「4バックのうち2枚が左利きですから、（ボールを）巻いて出せるっていうのは大きい。（左SBのペルビス・）エストゥピニャンとの関係もうまくできているので、その良い縦関係を作れているのも（リバプールの右サイドを崩せた）要因だと思います」