昨シーズン3位の岡山、前線のパンチ力はJ2随一の可能性

　しかしながら、清水と磐田が“2強”かというと決してそうではない。やはり昨シーズン3位の岡山はM・デュークこそ町田に移籍したが、ガンバ大阪からU-20日本代表FW坂本一彩が期限付き移籍で加入し、ジェフユナイテッド千葉からはパリ五輪の有力候補である大型FWの櫻川ソロモンも同じく期限付き移籍で加わった。昨季16得点のFWチアゴ・アウベスをはじめFWハン・イグォン、FW永井龍など、前線のパンチ力はJ2随一かもしれない。木山隆之監督はもともと守備の構築に定評のある指揮官なので、得点が昨年の61から70に乗ってくれば自動昇格の2位以内も見えてくる。

　そこに続くのが仙台と山形か。仙台は昨シーズン途中からチームを率いた伊藤監督が2年目となり、本格的に可変性の高いスタイルを仕込んで臨んでいくはず。イン＆アウトを見ると昨季11得点のFW富樫敬真がサガン鳥栖に移籍した代わりに、2020年の1シーズン在籍したMF山田寛人がセレッソ大阪から帰ってきた。フィニッシュに課題はあるが、前線でポイントを作る能力はJ2で規格外のものがあり、伊藤監督の戦術に打ってつけだ。さらにヴィッセル神戸から大型MF郷家友太が加入。1つきっかけを掴めば3年半後の北中米W杯に向けて、A代表を狙えるタレントも少なくない。

　山形はピーター・クラモフスキー監督が3年目となり、いよいよ待ったなしのシーズン。MF山田康太という正真正銘の10番が柏レイソル、パリ五輪世代のホープであるDF半田陸がガンバ大阪へ引き抜かれたが、清水から実績抜群のFW後藤優介、昨年は岡山で主力を担ったサイドバックのDF成瀬竣平が名古屋から、横浜FCの昇格に貢献したDFイサカ・ゼインが川崎フロンターレから加入した。成瀬は五輪代表で半田に挑む存在という構図も興味深い。レノファ山口FCで中盤の主力を担ったMF田中渉はボランチもこなすが、山田にも代わり得る攻撃のタレントだ。

　この2チームに続くのは下平隆宏監督が2年目となる大分トリニータか。中盤の軸だったMF下田北斗がライバルの町田に、後方からゲームを作る存在だったDF三竿雄斗が京都サンガF.C.に移籍するなど、いくつか“穴”になりうる移籍もあったが、MF茂平（←ブラウブリッツ秋田）、MF池田廉（←FC琉球）など、言ってみれば”玄人好み”の実力者が入り、下平監督のスタイルにフィットした現有戦力を含めて、スタイリッシュな陣容になった。

　前線ではFW高澤優也（→町田）、FW呉屋大翔（千葉）が抜けたなかで、昨年の62得点を上回る得点力を出せるかは気になるが、22歳のブラジル人FWサムエルのさらなる成長や昨季23試合で8得点のFW長沢駿がフルシーズン稼働できれば、最低でもプレーオフには食い込んでくる力はある。