後半29分の決定機に言及、今後の目標も掲げる

　悔しいはずの試合後に取材に応じるのは、東山（京都）のエースMF阪田澪哉。セレッソ大阪加入が内定している阪田は、1月9日に国立競技場で行われた岡山学芸館（岡山）との第101回全国高校サッカー選手権大会決勝戦に先発出場していたが、チームは1-3で敗戦。準優勝に終わっていた。

「決勝で負けてしまったのは悔しいですし、2-1になった時に、自分にチャンスがあったんですけど、そこで決めきれなかったということは、自分の中で悔しいので。こういう悔しい思いを、プロの世界に入っていくなかですべてぶつけて、成長して、成長した姿で、また国立に帰ってきたいです」

　後半37分でピッチに下がった阪田が悔しがるのは同29分の決定機の場面。左のMF真田蓮司からのクロスをヘディングで合わせるが、これは惜しくもクロスバーを叩いてノーゴールとなっていた。

「相手がボールウォッチャーだったので、その前に入るっていうところで、結構本当にいいボールだったんですけど、あとは自分が、しっかり叩きつけられなかったっていうところで、自分の反省点かなと思います」

　そう振り返る阪田は、真田からのクロスがあったからプロに行けたと感謝。だからこそ「来た瞬間に『キタ！』っていう風に思って。本当に自分があそこで決めればっていう感じです」とうなだれた。そして「本当にめっちゃくちゃいいボールだったんで。正直。自分がどうにかできたシーンではありました」と自らに責任の矢印を向けて練習への意欲に変えていた。

　その阪田がC大阪の選手として目指すのは、ワールドカップ（W杯）出場とC大阪を代表する選手になることだという。

「プロなって活躍して、W杯の選手に選ばれて、W杯で日本の勝利に貢献できる選手になりたい。あとはセレッソ大阪というチームの勝利に貢献できる選手だったり、セレッソ大阪を代表するような選手になりたいです」

　そう述べて、次のステージでの活躍を誓っていた。なお阪田たちの代はコロナ禍で、主要な学校行事がほとんど行われていない。そんな3年間について質問された阪田は涙ぐんで仲間たちとの3年間を振り返っている。

「色々、学校行事がなかったんですが、日頃サッカー部の選手といるのが、楽しい時間で（涙で絶句）。本当に素晴らしい（涙で絶句）、国立の決勝に居たというのは高校生活の財産になりました」

　財産といえるだけの3年間の思いを胸に、日本を代表する選手への成長を期待したい。