前橋育英に1-2逆転負け、ベスト8を前に姿を消す

　優勝候補同士が3回戦で雌雄を決した。第101回全国高校サッカー選手権大会第4日は１月２日、浦和駒場スタジアムなどで行われ、初優勝を目指した昌平（埼玉）は前橋育英（群馬）に1-2の逆転で敗れ、ベスト8を前に姿を消した。

　幸先良く先行した。前半3分、新チーム結成とともに頭角を現した2年生ボランチ土谷飛雅が敵の守備を切り裂く縦パスを入れた。今大会初出場の1トップ上野旭陽が、このボールを目掛けて猛然とダッシュ。敵のGK雨野颯真もボールに追い付こうと前方に出てきた。上野は一歩及ばずクリアされたが、MF荒井悠汰が回収すると自慢の左足で無人ゴールに流し込んだ。30メートルほどのロングシュートだった。クリスティアーノ・ロナウドを真似たパフォーマンスで喜びを表現した。

　ところが、これが刹那的歓喜に終わろうとは、荒井もチームも想像の範囲ではなかったはずだ。絶好の時間に先制したが、ここから悪い流れにはまっていった。

　前橋育英がピッチで示した攻守を切り替える速さとタイミング、大勢の人を経由してリズミカルにボールを動かす技術と戦術に後手後手となり、こぼれ球を拾うにもわずかな出足の一歩で遅れを取り、昌平らしい抜群のテンポで展開する攻めに転じられなかった。

　藤島崇之監督は会見場になかなか姿を見せなかった。最後のミーティングに長い、長い時間を割いていたのだろう。「相手のプレスの早さと局面の粘り強さはすごかった。うちに足りないものを見せてもらいました。これを次への糧にしたい」と潔く完敗を認め、表情には悔しさがにじんでいた。

　前半のシュートは荒井のこの1本だけで、後半の決定機も23分に敵の守備ラインを切り裂いた荒井の出色のロングパスから、途中出場のFW小田晄平が放った右足シュートが、左に50センチほど外れた一撃しかなかった。

　2回戦で2得点1アシストと大活躍したMF篠田翼もシュートを1本も打てず、ゴールを脅かすドリブルやパスもなかった。後半のアディショナルタイムは4分。矢野浩平主審の長い笛が鳴り、大半の選手が膝を折り、ピッチに倒れ込んだ。