「チームをもてなした感覚ではなく、自分の家族をもてなした感じだった」

　森保一監督が、拠点となったホテルやトレーニング施設に感謝していたことを伝えると、「こちらこそだよ。お互いにとって、すごく良かったのだと思う」と言い、「自分たちの家族をもてなしているような気分だった。こんな気分になったのは、初めてだよ」と、担当者は少し照れ臭そうに笑った。

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「みんなが本当に親切で、選手たちも、監督も、コーチングスタッフも、本当に良い時間を過ごしてくれたんじゃないかと思っている。チームをもてなした感覚ではなく、自分の家族をもてなした感じだったんだ。あまり日本の人と触れ合う機会がなかったんだけれど、本当に身近に感じたよ。友情、リスペクトを互いにもって接することができていたと思う」

　日本代表がドイツ戦、スペイン戦と勝利して戻ってきた時のことはもちろんだが、負けて戻って来た時のことが、より強く印象に残っているという。

「負けた時も、私たちは勝った時と同じように出迎えた。チームは落ち込んでいたけれど、私たちは変わらずに接したよ。試合は試合で終わり。家族ってそういうものだろ？」

　そう言って、当時の出来事を鮮明に語っている様子が何とも印象的だった。