日本は1-1で迎えたPK戦の末、クロアチアに敗戦　悲願のベスト8進出はならず

　日本代表は現地時間12月5日、カタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦で前回大会準優勝のクロアチア代表と対戦し、1-1で迎えたPK戦の末、1-3で敗れてベスト16敗退となった。悲願のベスト8進出を逃し、志半ばでW杯を去ることになったが、敗戦後のスタンドで見せた日本人サポーターの“ゴミ拾い”に海外メディアで反響が拡大している。

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　クロアチアはフィジカルを武器に球際で強さを発揮してくる一方、日本は人数をかけたプレッシングからチャンスを生み出し、一進一退の攻防に。前半43分にセットプレーからのこぼれ球をFW前田大然が押し込んで先制に成功するも、後半10分にFWイバン・ペリシッチのヘディング弾で同点とされ、試合は延長戦に突入。そこでも決着が付かず、PK戦へ突入した。

　日本はMF南野拓実、MF三笘薫、DF吉田麻也が次々とPKを止められ、最終的に1-3で敗戦。悲願だった史上初のベスト8進出をあと一歩のところで逃すことになった。そんななか、敗戦後もスタジアムを清掃する日本人サポーターの光景に対する反響が拡大している。

　米放送局「ESPN」は公式ツイッターで「ベスト16で悲痛な敗戦にも関わらず、日本のサポーターはスタジアムを掃除するために試合後にとどまった。美しい試合だ」と投稿すると、海外メディア「Eurosport」も公式ツイッターで「PK戦の敗退後も、日本人ファンはスタジアムの片付けに残っていた。彼らを恋しく思うだろう」と綴っている。日本の敗退により、スタジアムのゴミ拾いを見られなくなることに、海外メディアも寂しさを感じている様子だった。