【識者コラム】W杯グループリーグで輝きを放った7人の若手をピックアップ

　カタール・ワールドカップ（W杯）はノックアウトステージに突入。ますます白熱するなか、グループリーグで輝きを放った7人のヤングタレントを筆者の目線でピックアップした。今後も注目してもらえるように現時点で勝ち上がっているチームから選出。大会前からスター候補として注目を集めたブラジル代表FWヴィニシウス・ジュニオールとスペイン代表MFペドリは“殿堂入り”で対象外にしている。

■DFヨシュコ・グヴァルディオル（クロアチア代表／ライプツィヒ／20歳）

　左利きのセンターバックで、格闘家のような体格のとおりデュエルに強い。守備面の貢献もさることながら、サイドバックでもプレーできる攻撃性能を備える。経験豊富なDFデヤン・ロヴレンとセンターバックのコンビを組むが、高いリーダーシップでディフェンス全体をオーガナイズする。日本代表戦の前日会見では4人目のプレーヤーとして、ズラトコ・ダリッチ監督と登壇し堂々とコメントしていた。現在ドイツのライプツィヒ所属だが、プレミアリーグのメガクラブ移籍が秒読みとなっている。

■FWフリアン・アルバレス（アルゼンチン代表／マンチェスター・シティ／22歳）

　非凡なスピードと攻撃センスを持つ。4-4-2ではFWリオネル・メッシと2トップを組むが、ラウンド16のオーストラリア代表戦ではメッシを“ゼロトップ”とした4-3-3の右ウイングとして躍動。GKマシュー・ライアンからボールを奪う形で無人のゴールに流し込み、鮮やかなターンから今大会2ゴール目を決めた。うまいうえに抜け目がなく、ライバルであるFWラウタロ・マルティネスとも違った特長がある。

■MFガビ（スペイン代表／FCバルセロナ／18歳）

　4-3-3の右インサイドハーフからパスワークに関わるが、フリーでボールを持てばドリブルでペナルティーエリア内に入り込む。日本代表DF吉田麻也もMFペドリと合わせて「賢い」と語るように、周りの流れを見ながら効果的なプレーを繰り出せる。W杯デビュー戦となったコスタリカ代表戦では初ゴールをマーク。敗れた日本戦でも右サイドで先制点の起点になるなど存在感あるプレーを見せた。アンダルシアの出身ながらバルセロナのカンテラーノとしても期待を背負っている。

■FWコーディ・ガクポ（オランダ代表／PSV／23歳）

　グループリーグで3試合連続ゴール。ラウンド16のアメリカ代表戦では得点こそなかったが、鋭い中央突破の起点としてFWメンフィス・デパイの先制ゴールに関与した。スケール感のある異色のセカンドアタッカーで、チャンスメイクとフィニッシュの両面で決定的な存在になれる。193センチの長身ながらCKなどのキッカーも担う。日本代表MF堂安律はポジションを争った元同僚だが、ともにスペインの「マルカ」紙が選ぶグループリーグのベスト11に選ばれた。