交代まで自身のプレーの感触の良さを振り返る

　無念さは、痛いほど伝わってきた。現地時間12月1日のカタール・ワールドカップ（W杯）グループE第3節のスペイン代表戦に、MF久保建英（レアル・ソシエダ）は2試合ぶりに先発出場を果たした。

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　この試合に向けて、誰よりも高いモチベーションを持っていたはずだ。前回の先発出場したドイツ戦では前半45分間のみでベンチへ退いた。久保が退いた後半、日本は3-4-2-1へのシステム移行も機能して、ドイツに2-1と逆転勝利を収める。続くコスタリカ戦（0-1）では久保の出場機会はなし。幼少期を過ごし、現在もプロサッカー選手として活躍をするスペインを相手に、自身の価値を示したいという思いは強かっただろう。

　守備に忙殺されたドイツ戦と異なり、この日の久保は守備をこなしつつも、何度か高い位置でボールを受けてカウンターにつなげる場面もあった。前半36分にはエリア内でもボールを保持し、チャンスを広げようとしていた。しかし、森保一監督は前半のみで久保をベンチへ下げた。そして久保は、チームが勢いづいて一気に逆転する後半をピッチ外から見ることしかできなかった。

　前日の練習後のミックスゾーンでは、質問を寄せ付けないような雰囲気を出していた久保だが、スペイン戦後は対照的だった。「嬉しいですね。良かったです。本当に」と笑顔でミックスゾーンに現れて報道陣を和ませると、現在の心境について「終わったかと思いましたけど、すぐに着替えて（ベンチに）戻ったら、1点入って『おおっ！』と思ったら、すぐにまた2点目が入って、ビックリしましたね、正直。あんなにうまくいくとは思っていなかったので」と、自身が下がった後のチームの変貌ぶりを語った。

　笑顔を見せてミックスゾーンで話し始めた久保だったが、悔しさをかみ殺していることは、すぐに伝わってきた。

「個人的なことを言わせてもらうと、今日は身体もキレていたので、このままやってやろうと思った矢先の交代だった。そこはちょっと悔しかったですけど、出ていない自分ができることは、味方を信じることだけだった。プレスの仕方も変えて、前半から行っても良かったのですが、後半から行こうという話をしていたので、そこはある意味、前半は捨てた形になりましたけれど、最小限の傷で後半に臨めて良かったかなと思います」