スペインが有利な立場のメンタル面に見解、日本のベスト8の可能性は？

　もう1つのポイントとなったのは、グループの順位だったという。すでに勝点4を確保していたスペインは、初戦でコスタリカに7-0と大勝していたことで、得失点差でも優位にいた。日本にリードをされた後も、スペインは2位でグループを通過できる状態だった。

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「スペインは無理をする必要がなかったことだ。彼らはもう1つの試合の経過を知っていたはず。ドイツが得点を重ねても、自分たちの順位が覆されないことは分かっていた。このままであれば、彼らは2位でグループを通過でき、決勝トーナメント1回戦ではモロッコ代表との試合になる。さらに準々決勝でブラジルと対戦することも避けられる」

「リードした日本が、『このままいくぞ』と思ったのと同時に、スペインも『このままでいい』という意識が働いていたはずだ。試合の終盤、私は『もうスコアは動かないな』と思いながら見ていた。もちろん、仕組まれた試合だったわけではない。でも、心理的には、選手たちは状況を分かっているから影響はあった。特にスペインは、リスクを冒す必要はなかった。もっとも、コスタリカがリードしていた3分間だけは、彼らはW杯から敗退していたけれどね(笑)」

　初めて2大会連続で16強に進んだ日本は、まだ見ぬ景色、ベスト8進出を目指す。そこに立ちはだかるのは、クロアチアだ。ジル記者は「今の日本のメンタリティであれば、達成できるだろう」と見解を語った。

「クロアチアはもちろん経験もあり、良いチームだ。だが、カナダとの試合を見たけれど、2018年のチームの方が今よりも強かった。モドリッチは4歳、若かったしね。若くて良い選手もいるけれど、日本は乗り越えられるはずだよ。組織的だし、規律がある日本は、自信を持って臨むべきだ。日本の戦いぶりは、感情的にも、戦術的にも、ちょっとジェットコースターみたいなところがある。フィジカル、メンタルが安定してくれば、よりしっかり90分間を戦えるようになるだろう」と、日本のベスト8進出とさらなる成長に期待を寄せた。