本田は「スペインは穴が多かった」とも指摘

　日本代表は現地時間12月1日、カタール・ワールドカップ（W杯）ベスト16入りを懸けてグループリーグ最終戦でスペイン代表と対戦。1点ビハインドで迎えた後半、MF堂安律（フライブルク）、MF田中碧（デュッセルドルフ）と立て続けにゴールを挙げて形勢逆転し、2-1で勝利するとともに決勝トーナメント進出を果たした。試合を中継する「ABEMA」で現地解説を務めるMF本田圭佑は、グループ首位通過を「凄いこと」「称賛されるべき」と称えている。

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　前半を最少1失点でしのいだ日本はハーフタイムに、MF久保建英（レアル・ソシエダ）に代えてMF堂安、DF長友佑都（FC東京）に代えてMF三笘薫（ブライトン）を投入。後半3分、FW前田大然（セルティック）のプレスから相手のミスを誘い、ボールを拾った堂安がペナルティーエリア内から左足を一閃。シュートは相手GKウナイ・シモンの手を弾いて、同点ゴールとなった。

　さらに後半6分にも三笘の折り返しを田中がゴール前で詰めた。一度は三笘の折り返しの前にボールがラインを割っていたと判定されたが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）の結果、ボールがラインを完全に割っていなかったと判定され、得点が認められて日本が逆転した。

　日本はその後、スペインに押し込まれる時間がありながらチーム一丸となって守り抜き、2-1で勝利。スペイン、ドイツ、コスタリカと同居し、“死の組”と言われた激戦区を首位で通過した。データ分析会社「オプタ」によれば、日本はW杯の同一大会でドイツとスペインの両国から逆転勝利を挙げた史上初のチームになったという。

　本田は「首位通過は凄いこと。称賛されるべき」と称え、「チームの関係者には本当におめでとうと言いたい」と祝福した。

「残りのW杯を楽しませてくれるのは嬉しい。ただ、スペインは思っていたように穴が多かった。ドイツ戦もコスタリカ戦も振り返って微妙。でも、今日は全部プラン通り進んで勝った。采配もすべて狙い通り」

　本田の言葉に、元日本代表DF槙野智章（ヴィッセル神戸）も「このグループに入った時にいろんなマイナスの声があった。選手たちは絶対に見返してやろうと思っていたし、有言実行のチームですね」と、森保ジャパンを称えていた。