「クラブで試合に出ていない選手は呼ばない」と宣言してきた指揮官だが…

　日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督は、29日に開かれた10月6日のイラク戦、11日のオーストラリア戦というワールドカップアジア最終予選のメンバー発表会見で、FW本田圭佑（ACミラン）やMF香川真司（ドルトムント）といった主力が所属クラブで出場機会を失っている現状に対し、「彼らを外したら、誰がいるのか」と苦渋の選出であると語った。

　招集した26人の中で15人がヨーロッパでプレーしている。しかし、クラブでレギュラーを獲得していると言える存在は、DF酒井宏樹（マルセイユ）、DF酒井高徳（ハンブルガー）、FW原口元気（ヘルタ）、FW浅野拓磨（シュツットガルト）の4人のみという状況だ。本田、香川という攻撃の二枚看板に加え、MF清武弘嗣（セビージャ）やFW岡崎慎司（レスター）もレギュラー定着には程遠い。

　就任以来、「クラブで試合に出ていない選手は呼ばない」と宣言してきたハリル監督だが、この状況には頭を抱えた。なぜなら「まだ海外と日本のフットボールの差が歴然としている。もしJリーグを世界でも素晴らしいリーグだと言えば、フットボールを知らないのかと言われる」と、Jリーグのレベルを捉えているからだ。

　「クラブで試合に出ていない」選手たちを今回は招集し、前言を撤回する形となった。その背景には、Jリーグでプレーする選手を勝負の懸かった最終予選で起用できない――。そんなハリル監督の思考がコメントから透けて見える。