森山監督は「優勝という宿題が残っている」と目標を再設定

　U-16日本代表は日本時間29日19時30分にキックオフとなるAFC U-16選手権準決勝イラク戦のスターティングメンバーを発表した。森山佳郎監督は、DF瀬古歩夢（C大阪U-18）やMF平川怜（FC東京U-18）らこれまでの中心メンバーを起用する一方で、FW久保建英（FC東京U-18）、FW棚橋尭士（横浜FMユース）はベンチスタートとなった。

　日本はU-17ワールドカップ出場権が懸かった準々決勝UAE戦、前半31分の右CKで久保が再三狙っていたゴール方向に曲がり落ちるボールで蹴り込むと、相手GKは自分の前に入り込んだMF平川怜（FC東京U-18）の動きに惑わされたか、ボールをファンブル。そこをすかさずDF瀬古歩夢（C大阪U-18）が右足で蹴り込んで貴重な先制点を挙げた。

　その後は決定機を生かし切れず、最少得点差での戦いとなるなかでもチームは規律性の高さを発揮。相手に決定機をほぼ与えないまま1-0と勝利し、2大会ぶりのW杯出場権を獲得した。試合後に森山監督は「『お疲れさん』という気持ちですけど、優勝という宿題が残っている。アジアの王者としてW杯に行きたいと思います」と語り、今後の目標を優勝へと再設定している。